спросил Фелиус, пытаясь разглядеть в темноте то, что спугнуло нечисть.
– Небеса нам улыбаются, Фелиус, – произнесла она голосом, переисполненным страшным холодом. – Анчуты явились.
У кромки берега пошли круги. Из-под воды вылезла крохотная волосатая головка младенца. Ухватившись за выступ длинными острыми коготками, нечисть запрыгнула на берег, показавшись во весь рост. Перед двумя явилось маленькое сморщенное существо с лицом человеческого младенца, рыбьим тельцем и тремя тонкими, колючими ножками, как у водомерок. Узкие кровавые глаза вцепились в защитный барьер. Не было сомнений – младенец видит магическую защиту.
– Анчута, – вымолвил Мыслитель и осмотрел жуткое создание с ног до головы, – нечисть-пожиратель. Обладает чудесным нюхом и ее не проведешь защитной магией. Пьет кровь и наслаждается страданиями жертвы, не давая умереть той сразу. В слюне – обездвиживающий яд.
– Вернус Гвонт, да? – подметила Эльна. – Спасибо, что процитировал «Болота и его обитатели». Цитаты нам никак не помогут.
Нечисть внезапно подпрыгнула, да так высоко, что Элин и Фелиусу пришлось задрать голову. Острые, как кинжалы, когти явно нацелились на лицо волшебницы.
– Ах ты ж мерзкое чучело! – Элин отклонилась назад, а анчута столкнулась с барьером и упала. – Они ведь никогда не охотятся в одиночку, верно?
Как же она хотела ошибаться, как же хотела, чтобы явившаяся к ним была одна в своем роде! Но тут вода забурлила, словно кипяток в котле, зашуршали камыши, и далекая тьма отступила, оголяя переполненные нечистью берега. В дали погасли болотные огоньки, морон скрылся за гонимыми ветром серыми тучами. Заиграли блестящие плавнички. Из всех видимых концов топей показались маленькие детские головки. Болота породили на свет чудища, которых еще не видал свет.
Дети всегда были счастьем, но сейчас и Фелиус, и Эльна были готовы отдать все, только чтобы не видеть их перекошенные лица. Насупив свои крошечные носики, анчуты единой стаей начали подплывать к одинокому островку. Он манил их к себе, как маяк. Зеленые ручки полезли по хрустальной стене. Барьер завибрировал. Вся стая высунула длинные языки и наточила когти.
– Может они пройдут мимо? – безнадежно выдохнула волшебница. Коготки вцепились в белую магию. Купол заходил ходуном, желтые мухоморы на земле засветились зеленым.
– Просыпайтесь! – закричал Фелиус. – У нас незваные гости!
Мира сонно протерла глаза. Ольна высунула голову из капюшона.
– Ну что еще? – недоумевая, спросила малютка.
– Анчуты, – сквозь зубы ответила Элин. Ольна непонимающе сморщилась, отвела взгляд от волшебницы и взвизгнула, увидев уродливых созданий. Забравшись на берег, анчуты начали выстраивать из своих тел огромного великана. Эльна ударила разрядом света в десяток злобных младенцев, и те посыпались наземь со страшным воплем. Острый, режущий звук прошел сквозь барьер,
