гой: и для друзей, что вполне нормально, и для коллег, что уже как-то сомнительно, и для начальства, что вовсе несерьёзно, и для девушек, что вообще никак… И даже родные отец с матерью называли его точно также, перенаправив большую часть родительской любви и внимания на младшую Серёгину сестру. Серёга, просто Серёга! Для всех. Он даже удивлялся и смущался, когда его называли иначе: Сергеем, а тем более – Сергеем Александровичем.
Давным-давно, когда пришла пора нашему герою выбирать ВУЗ, в который поступать, поддался он на модные веяния и красивые иностранные названия – поступил на свежеобразованный в областном Политехе факультет управления и менеджмента. Менеджером захотел стать. А что это за зверь такой – «менеджер» узнать не успел до того, как поступил. Но это, ведь, не только его беда. Львиная доля любых абитуриентов любых ВУЗов не имеет даже малейших представлений о той специальности, которую выбрали. Идут туда, куда их мэйн-стрим влечёт, мода или просто финансовые возможности родителей. На младших курсах Сергей всё никак не мог дождаться, когда же его начнут обучать этой иностранной науке. Но преподаватели, похоже, и сами толком не знали, что это за вещь такая – «менеджмент». А потому учили студентов, кто во что горазд. Нередко в начале нового семестра первыми словами очередного профессора или доцента было: «Забудьте всё, чему вас учили мои предшественники…» Не удивительно, что в голове у Серёги Коноплёва царила полная сумятица и сумбур. И на вопросы родителей, чему его учат, мог только промямлить невразумительно: «Ну, э-э-э… психологии немного… а ещё конфликтология… деловые коммуникации, да… и это… лидерство и командообразование… ну, и ещё там много чего…» При просьбах разъяснить, что всё сие значит, впадал в ступор и вообще уже ничего не мог сказать. Ближе к старшим курсам стали появляться у преподов методички и краткие курсы разнообразных псевдонаук, относящихся к этому-самому «менеджменту». Это были, как правило, переведённые с американского английского учебные пособия для тамошних студентов. Переводы были совсем примитивные, чуть ли не машинные, без какой бы то ни было литературной правки и подгонки содержимого под российские реалии. Даже у самых некритично настроенных и тупых студентов применяемые в этих книжонках обороты и представления о реальности авторов опусов вызывали нервный смех. Сергей, всё-таки, ни тупым, ни особо доверчивым не был, и в голове у него вполне чётко выкристаллизовалось сожаление: «Не туда я, блин, пошёл! Лучше бы, как отец и советовал – на сварочное производство поступил бы. В любом населённом пункте страны: от мегаполиса до последней деревни, хорошую работу бы нашёл. Тем более, что нравилось мне это дело, даром что ли отец – сварщик пятого разряда…» Но делать нечего – надо доучиваться! Четвёртый курс уже. Денег родительских жалко. Доучился, домучился, в общем.
Поскольку образование Сергей уже получил, то родительский вердикт был предельно прост: «Давай дальше сам – взрослый уже. А нам надо Оленьку на ноги подымать». Пришлось Сергею, отложить на время мечты о смене профессии и устраиваться на работу. По полученной «специальности». Очень быстро выяснилось, что никому эти самые «манагеры», да, ещё без опыта, на фиг не нужны! Но поскольку слово родительское было вполне твёрдое, а финансы очень быстро заканчивались, то пришлось нашему герою устраиваться туда, куда брали, и на тех условиях, на каких брали. То есть фактически на гроши. Кое-как хватало на оплату съёмной однушки в старой уже начавшей разваливаться хрущёвке, на еду и очень скромно – на всё остальное. Попытки подработать, просиживая лишнее время в офисе, пытаясь выпросить дополнительную работу в надежде, что увеличат и оклад, приводили к странному результату: дополнительную работу, конечно, давали, а, вот, с поднятием оклада совсем не спешили. Даже с премиями обижали – подкинут раз в квартал тысяч пять и хватит. Год за годом и никакого просвета… И до сих пор он для всех «просто Серёга», и до сих пор на должности «подай-принеси».
Небольшой отдушиной для нашего героя стало внезапно вспыхнувшее увлечение книжками в стиле фэнтези и сайнс-фикшн. Никогда до того Коноплёв особо чтением не увлекался. В школе у него больше рукодельные интересы были: любил плотничать, столярничать с отцом в гараже и на огороде, дачу они вдвоём сложили вполне приличную. Опять же в гараже любил в старенькой родительской «Ладе-девятке» покопаться, помогая отцу с ремонтом. А когда днище автомобиля от долгой эксплуатации стало напоминать решето, отец, как уже упоминалось выше, профессиональный сварщик, попутно ремонту научил Сергея варить металл. И получалось это у нашего героя совсем неплохо. А, вот, читать он тогда, в школьные годы, не любил. Зато сейчас, притащившись после выматывающего, даже не физические силы, а нервы и душу рабочего дня, длившегося у нашего героя часто и до восьми, и до девяти вечера, только и оставалось сил, что взять в руки книжку и завалиться на продавленную тахту. И погрузиться в мир прекрасных эльфов, ужасных орков, могучих волшебников или умчаться в звёздную даль космоса на фотонном корабле… Лет пять подряд Сергей буквально глотал новые книги, которых становилось в книжных магазинах всё больше и больше. Потом Коноплёв стал замечать, что и сюжеты, и даже герои совсем разных книг стали как-то слишком похожи друг на друга, повторяться начали. Появились книги, которые он откладывал на половине,
