Если вы остановите эти женские разборки, я помогу вам спасти лес, который горит на границе вашей территории.
– Ты настолько хорошо владеешь магией стихий, что способен даже обуздать дикий нрав пожирателя леса?
На Дениса был устремлен недоверчивый взгляд слезящихся красных глаз главного друида.
– Нет, просто на военных сборах в университете я помогал местным огнеборцам тушить пожар в хвойном лесу, – не заботясь о том, чтобы его поняли, нагловато пояснил человек из Главного мира.
Друид отчего-то забеспокоился. Конечно, он не мог постичь весь смысл загадочной фразы молодого человека. Но уверенный тон иномирца, о котором в Сфере ходили самые противоречивые слухи, посеял в душе старика слабую надежду на то, что постоянно возрастающим аппетитам рыжего лесного чудовища можно будет положить конец.
– И как же называется магический прием, с помощью которого ты собираешься укротить пожирателя леса?
Денис наморщил лоб, вспоминая, как именовался на сленге профессиональных пожарных прием, когда в сторону лесного пожара пускается управляемый встречный огонь.
– Отжиг! – вспомнив, радостно объявил он.
– Никогда не слышал, – пожал плечами Форвудс. По рядам его соплеменников тоже прошел недоуменный гул.
Но Денис уже не собирался выпускать из своих рук инициативу. Не давая друидам времени посовещаться и укрепиться в собственных сомнениях, он принялся подробно и деловито инструктировать их, как следует выбрать рубеж, от которого пускать встречный огонь. Этим рубежом обороны могла стать тропа, прорубленная просека, ручей или иной другой разрыв в лесном массиве.
А далее, выбрав подходящий момент, когда направление ветра будет благоприятным, необходимо с помощью факелов зажигать лес против фронта пожара. В конце концов уверенность иномирца произвела впечатление на друидов. Глава гильдии распорядился освободить Дениса и поручил ему попробовать свой план в действии.
– Только учти, – сурово предупредил старик, – если ты напрасно загубишь деревья, я постараюсь придумать тебе и твоей подруге такую лютую казнь, что после этого нас, друидов, перестанут считать миролюбивым народом.
* * *
«Интересно, – думал Мангрейд, глядя в сутулую спину идущего впереди Урхтафа, – сколько раз до этого он уже прокладывал путь в сердце этой трясины? Этих некромантов просто тянет в места, где запах смерти обступает тебя буквально со всех сторон так, что даже начинает казаться, что его можно потрогать руками».
Отдельные обрывки тумана, плававшие между деревьями на границе болот, здесь – в сердце трясины – слились в серую вязкую пелену, постепенно обволакивающую путников. В этом проклятом тумане уже без единого крика сгинул молодой ученик Мангрейда. Мастера не искали его, ибо возвращаться было нельзя, а громкими криками можно
