и торжественно объявляет:
– К нам в школу приехала цирковая труппа. Прошу всех в актовый зал на новогоднее цирковое представление. Вход свободный.
В актовом зале вокруг тощей, кое-как наряженной разноцветными бумажными игрушками, елки бестолково толкутся и топчутся крашенные клоуны, акробаты и жонглеры. Дети дружно хлопают, смеются и громко кричат.
Последним под елку выходит длинный и тощий иллюзионист неопределенного возраста. У него слегка помятая ушлая физиономия и такой же помятый черный костюм и белая рубашка с бабочкой, А на голове цилиндр. Артист раскладывает под елкой небольшой столик и ставит на него потертый чемодан с металлическими уголками. Из раскрытого чемодана на столе появляются старые, потрепанные карты, шары, кольца, стаканы, ленты и прочий хлам. Шлихт сидит в первом ряду. Он вытягивает худую шею, заглядывает в волшебный чемодан и среди цирковой атрибутики замечает надкушенный соленый огурец и начатую бутылку «Московской», закупоренную газетным пыжом.
Фокусник раскланивается на все стороны и раскатисто объявляет:
– В последнем номере нашей программы я покажу вам запрещенный фокус, в котором предметы начнут исчезать в пространстве и уходить в другое измерение.
Дети ерзают на лавочках и в недоумении молчат. Учительница внимательно смотрит на директора. Директор недовольно сопит, роется в карманах и необъятным носовым платком протирает очки.
– Для проведения этого смертельного номера мне необходим ассистент, – громогласно провозглашает маэстро, – и это будет один из вас. Но, самый достойный и сообразительный. Если он оправдает мое доверие, его ждет большое будущее. И он станет иллюзионистом с большой буквы.
Циркач делает рукой широкий жест и обводит взглядом аудиторию. Дети замирают и задерживают дыхание. Учительница встает и благоразумно отходит к стене. Директор продолжает недовольно сопеть и носовым платком вытирает лысину. Фокусник медленно обводит взглядом зал, останавливается на Шлихте и указывает на него пальцем.
– Вот он, будущий любимец Мельпомены унд Афродиты. Поприветствуем его бурными овациями.
Дети, учительница и директор хлопают в ладоши. Шлихт охотно выходит под ёлку и кланяется аудитории. Дети дружно смеются. Фокусник ставит на стол свой цилиндр и важно произносит:
– Всё что я в него положу, исчезнет навсегда, после того, как я накрою шляпу платком.
Маэстро кладет в шляпу колоду карт, накрывает её платком, делает замысловатые движения руками, что-то невнятно бормочет себе под нос и сдёргивает со шляпы платок. И незаметно наступает Шлихту на ногу.
– Посмотрите в шляпу, мой юный чародей, – на весь зал орет артист.
Шлихт смотрит в шляпу, видит на её засаленном дне мирно почивающую колоду карт, заговорщицки подмигивает верхнему червонному валету, делает удивленное лицо, разводит руками и громко объявляет:
– Хотите – верьте, хотите
