более легкомысленно. Видно, так и не повзрослел.
Стив уловил в его голосе упрек.
– Давай без критики, о’кей?
– О’кей! – Рики был парнем отходчивым. – Ну и что ты делал после того, как она тебя отшила?
– Отправился в бар в Чарлз-Виллидж, выпил два пива, съел гамбургер.
– Напомнил! Знаешь, я жутко проголодался. Хочешь чего-нибудь пожевать?
– А что у тебя есть?
Рики открыл кухонный буфет.
– Только хлопья. «Ягоды Бу», «Рисовые хрустящие», «Граф Чокула». Выбирай!
– «Граф Чокула» звучит соблазнительно.
Рики насыпал хлопья в миски, налил молока, и оба они начали с аппетитом есть. Потом вымыли миски и стали готовиться ко сну.
Стив улегся на кушетку в шортах и без одеяла – было страшно жарко; Рики лег в постель. Они продолжали болтать. Рики спросил:
– А что ты собираешься делать в университете Джонс-Фоллз?
– Меня попросили поучаствовать в одном исследовании. Психологические тесты, прочая ерунда.
– Почему выбрали именно тебя?
– Понятия не имею. Сказали, что я какой-то особый случай. И что объяснят все подробнее в ходе работы.
– Но зачем ты согласился? Лично мне кажется, что все это пустая трата времени.
У Стива имелись свои особые причины, но он вовсе не собирался говорить о них Рики. А потому ответ его был не совсем правдивым:
– Наверное, из чистого любопытства. Ну вот, к примеру, тебе разве не интересно узнать о себе? Кто ты, что ты, чего ждешь от жизни?
– Я это точно знаю. Хочу стать модным хирургом и зарабатывать миллион баксов в год, вставляя бабам имплантаты вместо грудей. Наверное, я простой человек.
– Ну а ты не спрашивал себя, зачем все это?
Рики расхохотался.
– Нет, Стив, не спрашивал. А вот ты спрашиваешь. Ты всегда у нас был мыслителем. С детства задавался вопросами о Боге и всем таком прочем.
Это было правдой. Стив прошел через «религиозную» фазу в возрасте тринадцати лет. Посетил несколько христианских церквей, синагогу и мечеть и везде расспрашивал священнослужителей об их религии. Все это приводило в полное недоумение родителей, которые были агностиками.
– Ты всегда был немного другим, – продолжил свою мысль Рики. – Я не знаю ни одного человека, который бы с такой легкостью, ничуть не напрягаясь, получал бы самые высокие оценки по всем предметам.
И это тоже было правдой. Стив всегда и с легкостью становился первым учеником в классе. И омрачало ситуацию лишь то, что другие ребята его дразнили, и тогда он нарочно делал ошибки, чтоб не восстанавливать против себя класс.
Была, однако, еще одна причина, по которой его интересовала собственная психика. Рики о ней не знал. Никто в школе не знал. Знали только родители.
Однажды Стив едва не убил человека.
Ему в то время было пятнадцать. Высокий, но худенький подросток, он стал капитаном школьной баскетбольной команды. И в тот год команда его школы, школы Хиллсфилда,
