подчинилось.
Таня разомкнула побелевшие от напряжения пальцы и отступила от двери. В тот же миг по коридору послышался топот, и тетя Клава ворвалась в холл в развевающемся халате, с одной бигудей на голове.
– Что случилось? – с тревогой выкрикнула она, близоруко щурясь.
– Т-т-там, – судорожно выдохнула Таня, тщетно пытаясь справиться с дрожью в голосе. – В-в-ваш Кочевник!
– Кто??? – брови толстушки изумленно взлетели вверх.
– Кы-кы-ачевник! – заикаясь, повторила девушка. – В м-малахае и к-кольчуге!
– В малахае? Ах ты, Боже мой! – всплеснула руками Клавдия Андреевна и повела себя странно.
Она запахнула потуже халат и решительно двинулась к двери.
– Не надо, – в страхе прошептала Таня, поспешно отступая за стойку, но садовница только молча отмахнулась.
Выйдя на крыльцо, она громко крикнула в темноту:
– Асхат! Асхат! Иди сюда!
Таня съежилась за стойкой, вытянув шею и пытаясь разглядеть через раскрытую дверь, что происходит. Тетя Клава еще раз позвала неведомого Асхата, и ветви елки снова зашевелились.
– Иди, не бойся, – ласково повторила толстушка, и большая черная фигура отделилась от дерева и нерешительно двинулась вперед.
– Иди, иди, – поощрила его Клавдия Андреевна. – Напугала она тебя, да?
Она укоризненно взглянула в Танину сторону.
– Это ж надо так орать! Я сама чуть со страху не померла.
Черная фигура сделала еще несколько шагов и неуклюже поднялась на крыльцо. В ярком электрическом свете перед ними предстал мужчина огромных размеров. Голову его украшала лохматая шапка, куртка была туго натянута на широких плечах, а мощные ручищи, казалось, дотягивались до колен. Маленькая тетя Клава едва доставала ему до пояса, но, несмотря на это, женщина смело схватила его за руку и потащила внутрь, приговаривая:
– Идем, не бойся. Никто тебя не обидит.
Таня подумала, что обидеть такого великана было бы затруднительно, но тут разглядела его лицо. Это испуганное и обиженное выражение скорее подошло бы пятилетнему ребенку.
– Асхат – наш дворник, – пояснила Клавдия Андреевна, усаживая богатыря на диван и зажигая дополнительный свет. – Он не любит, когда кричат. Боится.
– Из-звините… – запинаясь, пробормотала девушка, осознавая ситуацию и мысленно обозвав себя трусливой идиоткой. – Я не хотела вас напугать.
Асхат настороженно посмотрел на нее из-под густых бровей и молча покачал головой.
– Он – глухонемой? – зачем-то шепотом спросила Таня.
– Никакой он не глухонемой! – улыбнулась толстушка, заботливо стряхивая снег с плеча гиганта. – Он все слышит и все понимает, но разговаривает только когда хочет, правда Асхат?
Великан снова качнул головой.
– Еще раз извините, – осмелела девушка. –
