к столу, он отвесил глубокий изящный поклон:
– Приветствую вас, ваше величество. Да хранит вас Господь в первый день вашего правления.
Елизавета улыбнулась:
– А мы тут готовим список посланников, которые отправятся к европейским дворам возвестить о моей коронации. Сесил предлагает отправить тебя в Брюссель, к Филиппу Испанскому. Ты передашь своему бывшему господину, что теперь я – помазанная королева?
– Как вам будет угодно, – немедленно отозвался Роберт, скрывая раздражение. – Но неужели ваше величество намерены весь сегодняшний день провести в дворцовых покоях за работой? Погода стоит превосходная, и ваш охотничий жеребец ждет.
Он поймал тоскливый взгляд королевы, устремленный на окно, и почувствовал, как ее охватила нерешительность.
– Французский посол… – прошептал ей Сесил.
– Думаю, он может и подождать. – Елизавета неопределенно пожала плечами.
– А я полагаю, что вы не откажетесь прокатиться на новом коне, – голосом змея-искусителя произнес Дадли. – Ирландец. Светло-гнедой. Красивый и сильный.
– Надеюсь, не слишком сильный, – сказал Сесил.
– Королева ездит верхом, как Диана-охотница, – пустил в ход неприкрытую лесть Дадли, даже не взглянув на главного советника. – В этом ей нет равных. Я мог бы посадить королеву на любую лошадь из наших конюшен, и та сразу признала бы в ней хозяйку. Наша повелительница унаследовала бесстрашие от своего отца. Король Генрих обожал верховую езду.
От похвалы Елизавета слегка покраснела.
– Я приду через час. Сначала мне нужно узнать, чего хотят все эти люди.
Она оглянулась на придворных, успевших переместиться из передней в приемную и теперь жавшихся к стенам. Мимолетный взгляд королевы подействовал на этих личностей обоего пола, как ветер на молодые пшеничные колосья. Всего один взгляд – и они уже затрепетали, ожидая ее внимания.
Дадли негромко рассмеялся и цинично заявил:
– Это я могу вам рассказать и так. Час тратить не понадобится.
Елизавета наклонила голову. Роберт зашел с другой стороны, согнулся и принялся что-то шептать ей на ухо. Сесил видел, как она стреляет глазами в придворных и подносит руку ко рту, удерживая смех.
– Тсс! Да вы просто клеветник, – сказала королева, ударяя Дадли перчатками по тыльной стороне ладони.
Он немедленно перевернул ладонь, словно просил ударить вторично. Елизавета отвернулась и спрятала глаза за темными ресницами.
Роберт вновь наклонился и продолжил шептать.
Королева хихикнула и заявила:
– Мой главный советник, вы должны отослать сэра Роберта. Он слишком сильно отвлекает меня.
Сесил вежливо улыбнулся Дадли и сказал совершенно искренне:
– Я только приветствую такие отвлечения. Ее величество
