затряслась. Слезы хлынули из глаз, и теперь повторить страшное слово, знаменующее конец жизни, конец всего и вся, даже в мыслях я никак не могла.
– Тише, тише, – аккуратно взял меня под локоть Бранов, хотя в голосе его скользило ясно различимое раздражение. – Живы мы. Не паникуй, Маша. Успокойся.
От сердца тут же отлегло, а холод, сковавший тело и ошибочно принятый за холод загробного мира, вмиг отступил.
– Мика, – поправила я, умудрившись вставить слово в перерывах между теперь уже слезами облегчения и счастья. – Не Маша. Мика.
– Хорошо, – беспрекословно согласился он. – Все будет хорошо, Мика. Ты только слушай меня и делай, что скажу, окей?
Я потрясла головой в знак согласия.
– Вот и отлично. Тогда давай, шагай за мной и свети под ноги. У тебя же мобильник есть?
– Он в сумке остался, – покрутилась я, но темнота вокруг: хоть глаз коли. – А я не знаю, где сумка.
– Так, – Бранов пошарил по карманам. – Тогда держи мой.
Послушно взяв телефон, я провела пальцем по сенсорному экрану. На заставке величественный еловый лес и дорога, уходящая за горизонт. Стандартненько, но хоть не обнаженная девушка или, что еще хуже, фото подружки.
У него наверняка ведь есть подружка? Или нет? Странно, но мне вдруг стало жутко интересно. Я осветила широкую мужскую спину, словно она могла хоть как-то прояснить ситуацию.
Да о чем я думаю вообще? Вокруг какая-то чертовщина творится, а я как…
Голубоватый луч, источаемый дисплеем, тут же послушно уткнулся мне в ноги. Прошли еще совсем немного, как звучный всплеск воды раздался совсем рядом. Может, рыба?
– Что это было?
Я принялась метаться, освещая все вокруг, когда аспирант выхватил у меня свой гаджет и погасил экран.
Воцарилась тишина. Неестественная, жуткая. И если до сих про все вокруг дышало, пусть и не совсем активной, но жизнью, то в эту секунду все обитатели этого странного места словно враз испарились.
Сказать, что страшно стало, значит, ничего не сказать.
– Тшш…тшшш…
– Да я и так молчу! – возмутилась я, гневно вглядываясь в черноту, в которой секунду назад пропал аспирант.
– Я ничего не говорил, – мгновенно отозвался он.
Тшшш…
– Эй! Вы почему меня лапаете?!
– Тихо!
– Ах ты извращенец!
Вцепившись ногтями в схватившую меня руку, я, пискнув, тут же разжала хватку. Холодное, склизкое… Это что угодно, но не человек!
– Ян Викторови-ич, Ян… Йаааааан!
На секунду вспыхнувший огонек мобильника осветил встающие одна за другой и торчащие теперь из воды, будто головки сушеных цветов, змеиные морды. Они разевали рты и поочередно издавали то самое «тшшшш… тшшшш». Кто погромче и понастойчивее, а кто будто бы сонно и чуть удивленно.
Одна из конечностей существа, полагаю хвост, крепко-накрепко обвился вокруг моей талии и
