и остальными членами кружка проходило так непринужденно, что напряжение быстро спало. Голосок был очень высокий и тонкий – такой фальцет взрослому недоступен. Нежный голос девочки. Да, именно так. Но среди присутствующих не было никакой девочки, разве только она пробралась в комнату, когда потушили свет? Что ж, возможно. Однако голос шел из центра стола. Как ребенок попал туда?
– Успокойтесь, мистер, – проговорил голосок, как бы отвечая на мысли Мелоуна. – Папочка сильный. Он поднял Уи Ван и поставил на стол. А вот сейчас я покажу вам такое, чего Папочке не сделать.
– Смотрите, рупор поднялся в воздух, – вскричал Болсоувер.
Фосфоресцирующее пятно бесшумно взмыло вверх. Теперь оно покачивалось над головами людей.
– Поднимись выше и постучи по потолку, – попросил Болсоувер.
Пятно послушно поплыло выше, и все услышали металлическое постукивание. Затем снова послышался голосок:
– Какой умный Папочка! Взял удочку и забросил рупор к потолку. Но как ему удается говорить таким голосом? Что вы думаете молодая леди? А это вам подарок от Уи Ван.
Что-то мягкое упало на колени Энид. Девушка ощупала «подарок».
– Это цветок – хризантема. Спасибо, Уи Ван.
– Дар небес? – спросил Мейли.
– Нет, мистер Мейли. Она стояла в вазе на фисгармонии. Поговорите с нашей девочкой, мисс Челленджер. Связь не должна прерваться.
– Кто ты, Уи Ван? – спросила Энид, не сводя глаз со светящегося пятна над своей головой.
– Маленькая темнокожая девочка. Мне восемь лет.
– Что ты говоришь, милочка? – вмешалась мать семейства, урезонивая девочку своим глубоким контральто. – Тебе было восемь, когда мы познакомились, а ведь с тех пор прошло много лет.
– Это для вас много. Для меня – миг. Пока я работаю на вас, мне всегда будет восемь лет. Когда же кончу, сразу вырасту. У нас здесь другое время. Мне все время восемь лет.
– Обычно они взрослеют точно так же, как мы на земле, – сказал Мейли. – Но если им поручают работу, которую должен исполнять непременно ребенок, они не взрослеют до ее завершения. Что-то вроде задержанного развития.
– Вто-вот. Именно «задержанного развития», – гордо подтвердил голосок. – Этот великан всегда учит маленькую девочку изысканным английским выражениям.
Все засмеялись. Общение было удивительно легким и искренним. Мелоун расслышал шепот Энид.
– Ущипните меня, Эдвард, а то мне кажется, что я сплю.
– Меня тоже нужно ущипнуть.
– А песенку ты споешь, Уи Ван? – спросил Болсоувер.
– А то как же! Уи Ван споет для вас. – Она начала петь какую-то простенькую песенку, но вдруг, слабо пискнув, замолкла, тут же раздался стук упавшего на стол рупора.
– Ушла энергия, – констатировал Мейли. – Думаю, пение поможет. Смайли, сыграйте «Дивный Свет, укажи нам путь!»
Вновь зазвучало чарующее пение. Оно еще не прекратилось,
