Неждану. Тот недаром когда-то скоморошничал. Поняв, в чем дело, он кошкой прыгнул на скамью под иконы, выхватил длинный нож и этим ножом придавил горло князя, прижав его голову к своему животу. Крикнул:
– Стоять всем! Шевельнетесь – смерть князю! Ребята, взять кромешников!
С печки, из-за полога кровати выскочили четверо охраны Неждана и Егорка. У опричников отобрали сабли, ножи, у князя – пистоль. Без приказа, по собственному разумению, снимали пояса, сопротивляющихся били. Неждан убрал нож, спрыгнул со скамьи со словами:
– Ах, князь, князь! Я полагал с тобой по-хорошему, а ты…
– По-хорошему! Смотри, сколько припрятал людишек!
– На всякий случай! А вишь, сгодились. А ты хоть и князь, а не сообразил: атаманом тут каждый хочет быть, и моей смерти обрадовались бы. А твоих людишек обобрали б догола и по сучкам развесили б. А ты, качаясь на воротах, встретил бы государя. Считай: я спаситель твой! Ребята, оружие верните князю, он все понял. И пояса отдайте – мы не грабители. Теперь все вон, говорить буду только с князем.
Неждан видел Вяземского и на выездах царских, и на паперти, когда тот шел в церковь. Обратил внимание на бледность его лица, не загоравшего ни от солнца, ни от ветра. А сейчас он воистину был бел до синевы. Черная бородка и тонко подстриженные усы резко подчеркивали его бледность. Он платком вытирал кровь из царапин на горле и пальцах, которыми пытался защитить горло. Взглянув сердито на Неждана, попросил:
– Негоже одному. Оставь вон того, Федора.
Неждан усмехнулся:
– Боишься, государь не поверит одному?
– Государь мне как самому себе верит! Из моих рук любое питье приемлет!.. А все ж оставь Федора.
– Будь по-твоему. Со мной Котя. Ступайте. – Дверь захлопнулась. Вяземский и Ловчиков сели под иконами. Неждан не без достоинства спросил: – Князь, мне разрешишь присесть?
– Садись. Пока твоя берет.
Неждан сел против на скамейку, подставленную Котей. Тот встал позади него. Неждан напомнил:
– Ты, князь, хотел узнать, кто мы. Так вот: я – тутошный атаман лесной Тарас. Мы выследили сатану в образе человека – Изверга. Ваши государевы людишки каждый раз упускали его. Оказалось, с умыслом – он наводил вас на слабых людей, кои доверились ему. А опричники этих людей врагами называли и убивали без жалости. В Новгороде мы насмотрелись!
– Откуда ведаешь, что то Изверг был?
– Сознался он нам тут, покаялся. Все слышали, сказал, что не Юрий Васильевич он.
– Что еще наговорил он на государевых людей?
– Много чего. К примеру, сказал, за кем ты приехал.
– Да? И где же те, за кем я приехал?
– Пятеро дворян вон в той избе сидят, ждут своего смертного часа. А еще монахов ждал, да, видать, те за ум взялись, не поехали. Есть еще чего спрашивать?
– Есть. Откуда тут у тебя вроде как государевы вои были?
– То из ополчения, государю пополнение пришло.
