многочисленных указов, регламентов и манифестов, существовало два основных источника уголовного права – Артикул воинский, изданный Петром I в 1715 году, и «Наказ» Екатерины II от 30 июля 1767 года.
Артикул воинский можно считать первым российским уголовным кодексом, сыгравшим значительную роль в развитии уголовного права.
Состоящий из 24 глав и 209 артикулов, был составлен под значительным влиянием зарубежного законодательства. В нем впервые был применен термин «преступление» для обозначения уголовного правонарушения. Под преступлением подразумевалось «все то, что вред и убыток государству приключити может».
В Артикуле наряду со специальными постановлениями, имевшими значение для армии и флота, содержались юридические нормы общего характера, находившие себе применение в общеуголовных судах. По сравнению с предшествующим законодательством Артикул воинский более четко определял целый ряд институтов уголовного права (стадии преступления, формы соучастия, обстоятельства смягчающие и отягчающие ответственность). Получили дальнейшее развитие институты, исключающие преступность деяния,
понятия необходимой обороны, крайней необходимости (например, голод при краже). Политические преступления, в совершении которых обвинялась «княжна», содержались в главах 3, 16, 17. Артикулы (статьи) 19, 20 главы 3 содержали такие виды государственной измены, как вооруженное выступление против царя, преступные покушения против монарха, оскорбление царя, осуждение его действий или намерений. Глава 16 упоминает о незаконной переписке с неприятелем, а глава 17 предусматривает наказания за «возмущение и бунт».
Вторым важнейшим источником уголовного права XVIII века стал «Наказ» Екатерины II от 30 июля 1767 года, написанный специально для комиссии, созванной в 1767 году для составления проекта нового Уложения. В рамках политики «просвещенного абсолютизма» императрица поставила перед собой цель самостоятельно подготовить новый свод законов.
В своем «Наказе» Уложенной комиссии Екатерина II провозгласила принцип презумпции невиновности, указывая, что «человека нельзя считать виновным ранее приговора судейского». Одной из целей наказания стало исправление, перевоспитание преступника. «Наказ» призывал смягчить наказание сообщникам, непосредственно в преступлении не участвовавшим.
Недееспособные лица (умалишенные) освобождались от наказания.
Особенно важные изменения произошли в сфере наказаний. Императрица Елизавета Петровна уже в 1744 году приостановила исполнение смертных приговоров, повелев прислать в Сенат все подобные дела. Екатерина II продолжила политику Елизаветы Петровны по ограничению казней. В ее правление было лишь несколько случаев вынесения смертных приговоров: Мировичу в 1764 году двум участникам чумного бунта в Москве, Емельяну Пугачеву и еще нескольким «бунтовщикам» в 1775 году После этого Сенат повелел уничтожить все орудия казни и пытки (кроме кнута)
