style="font-size:15px;"> – Входи, Кондл, и давай сегодня без титулов. – На этот раз Бран принимал главу лазутчиков в собственном кабинете, сидя за огромным столом из черного дуба, что растет в самой глубине сырых лесов побережья.
– Как будет угодно государю. – Далеко не робкий, Кондл в кабинете боялся даже дышать. Войдя, застыл изваянием у широкой двери и вцепился в рукоять церемониального меча.
– Садись же ты, – нотки раздражения проскользнули в голосе правителя Эрина, и Кондл выполнил приказ мгновенно, опустившись на самый краешек стула.
Бран чувствовал себя отвратительно. Что-то тяготило его, какая-то маленькая, но зловредная песчинка мешала жить правителю Эрина, а значит – и всему государству. И самое странное, что не удавалось понять – песчинка в государственной махине или песчинка в Даре, угроза вторжения или сомнения правителя? Этого Бран не мог уяснить, а неопределенность злила.
– Ну что, есть новости? – спросил правитель Эмайн Махи, потирая ноющие виски.
– Почти нет, государь. – Кондл замялся. – Кроме одной.
– Что за новость? – вяло поинтересовался Бран, разминая шею.
– Родомиста мы не нашли, но маги работают не покладая рук. Проверяют всех знакомых Родомиста. Среди них есть некий Хорт из Болотных Выселок, охотник и следопыт. Соседи сказали, что Хорт с магом знаком, причем давно.
– Так-так, и что? – Бран почувствовал, что скука отступает.
– В последнее время мага там не видели, но Хорт живет на отшибе, так что это ни о чем не говорит. Мы обыскали дом. Там никто не был уже несколько дней. Есть признаки, что дом покинут надолго.
– Ты предполагаешь, что Родомист добрался до Хорта, а далее они ушли вместе?
– Есть такая возможность, – кивнул Кондл. – Если маг собрался в дальнюю дорогу, лучшего проводника и помощника ему не найти.
– Наверное. – Бран покачал головой. – Родомист всегда выбирает лучших.
– И еще, – нерешительно сказал Кондл. – Исчез воевода Ратан, глава полка Волосатых, стоящего у северной границы.
– Как так? – Государь Эрина скептически хмыкнул.
– Скрылся из расположения полка, оставив невразумительную записку, – пожал плечами молодой альв.
– Это становится совсем интересно. – Бран вздохнул, откинулся в кресле. Что-то ускользнуло от его внимания, что-то очень важное, значительное, но что именно, Бран не мог понять. – Ладно, отложим пока все это. Поговорим о том, что творится в Новгородском княжестве.
Кондл расслабился, задышал ровнее. Новая тема явно оказалась для него куда более приятной.
Ученик
Рана на руке Ратана оказалась неопасной. Вонючая мазь из запасов Родомиста, кусок чистой ткани, и все, можно идти дальше. Остальные счастливо избежали волчьих клыков, пострадали лишь полушубки, штаны и валенки.
Под утро после побоища Леслав проснулся от хрипа и кашля. Подняв голову, обнаружил, что стоявшего на страже Хорта скрутил приступ.
