уж эти монархи! Во все времена безмерно грубы с милыми дамами. Ненаглядная, я ведь и явился, чтобы помочь. Специально горошину перед похищением оставил в том месте, где ты ее не заметишь и наступишь, а ты столь неприветлива.
Так я и поверила. Он – и помочь. Держи карман шире. Только от работы отвлекает.
– Ну давай, раз озаботился и все продумал заранее, говори, где ты?
– Не могу, ласковая.
Еще бы! Попытка вторая.
– Кто тебя украл?
– Прелесть моя, я связан клятвой, задавай правильные вопросы.
Нет, он нарочно подбросил сюда свою проекцию, чтобы довести меня до белого каления.
– Где искать улики?
– Перчинка, я всегда в тебя верил, – усмехнулся Аполлон и выразительно посмотрел прямо мне под ноги. Я проследила за взглядом, но ничего, кроме плит, не увидела.
Снова взглянула на духа, а не издевается ли? А это чудо сиятельное подмигнуло, воздушный поцелуй послало, одними губами прошептало: «На коленочках лучше!» – и растворилось в воздухе.
Ну артефакт!
И что здесь? Наклонилась с лупой к полу – да ничего, пусто, ни следов, ни отметин. Ладно, мы не гордые, особенно когда грозит остаться без головы. Встала на колени, склонилась совсем низко, провела пальцами по краю плиты. Абсолютно пусто, только почти незаметная щербинка в месте соединения с соседней плитой. Поднесла лупу – ровная такая щербинка, слишком уж ровная. А что, если… Поднялась и снова наступила на квадрат – ничего. Тогда подпрыгнула и приземлилась прямо на плиту. В тот же момент за колонной послышался вопль.
Я рванула туда, а там лежал Фомка.
– Фомушка, хороший, что с тобой?
Напарник сел, потер лоб, на котором наливалась здоровенная шишка.
– Ползал на карачках, искал хоть что-то, потом словно бы зацепился – и головой об пол, так, что даже искры из глаз.
Он снова потер лоб, а я, вооружившись лупой, уже колдовала над тем, за что он зацепился. Из узоров пола сплелась удивительная ажурная ручка: если смотреть сверху, то рисунок, а если к самой плите склониться и взглянуть сбоку, то видно – выступает над полом. Выехала откуда-то.
Вот что стоило этому сиятельному сказать: «Сразу не прыгай, пусть сначала твой друг проползет». Нарочно время рассчитал, чтобы подсказка поэффектнее обнаружилась, вредитель!
Стали рассматривать находку со всех сторон.
– Все эти плиты – шифр, – заговорил наконец напарник, – было бы больше времени, разгадали бы, где спрятаны сокровища, но чтобы с наскоку тайник отыскать – это нам повезло.
– Угу, – не стала я спорить, рассматривая завиточки.
Потом мы примерились и начали обнаруженную «ручку» дергать в разные стороны, нажимать, оттягивать, а все без толку. Не сдвинулась ажурная штуковина даже на миллиметр.
– Ручка – это ведь ручка? – уже отчаялась я.
– Ыхым, – глубокомысленно подтвердил Фома.
– Она не зря по форме именно ручку напоминает.
