Других свидетельств я не встречал. О том, что еще происходит с человеком на пути к бессмертию, известно лишь тому, кто осуществил Великое делание.
Аура попыталась вспомнить, натыкалась ли она хоть раз на такое описание. Нет, она бы запомнила.
– Из какой же книги вы почерпнули эти сведения? – спросил один из студентов.
– Ах, да я продал ее буквально вчера. «Забытые аспекты знака ворона» Израиля Торндайка. В ней собраны пересказы древних источников, большей частью арамейских.
Аура услышала шаркающие шаги хозяина лавки. Он спустился на первый этаж и заговорил с женой. Оба рассмеялись.
Студенты замолчали. Раздался скрип стульев, немного погодя звякнули колокольчики над входной дверью.
Аура покачала головой. Она и сама была такой же, как эти студенты! Вопросы, так много вопросов… Ответы лишь на некоторые из них Аура получила, испробовав на себе действие цветка Гильгамеша. Но цветок Гильгамеша не то же самое, что эликсир бессмертия, это точно! Ведь разве может считаться мудрым тот, кто видит, как рушится семья, и при этом не в силах ничего предпринять?
А что касается вечной жизни… Цветок, похоже, останавливает старение. Но защищает ли он от болезней? У Ауры по-прежнему случается насморк. А ведь люди то и дело умирают от обыкновенной простуды. Нет, это не подлинное бессмертие, не такое, каким представляют себе его те студенты и чета Дюжолей.
Аура так же далека от осуществления Великого делания, как и все алхимики, которых она встречала. Нестор, Лисандр и Моргант обязаны своей долгой жизнью вовсе не подлинному эликсиру.
Алхимика из нее не вышло – не стоит себя обманывать. Да и как мать она не состоялась. Аура заполучила вечную молодость и родила сына, но что делать с тем и другим, не знала.
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, Аура вернулась к книгам. Чтение заголовков ничем не помогло, и она решила изучать содержание. Вот и занятие на ближайшие часы.
Вдруг послышался шелест. Аура резко обернулась.
Но не увидела ничего, кроме ряда полок.
За ними кто-то стоит? Может, она не заметила других посетителей?
Чье-то дыхание. Теперь Аура уверена: за стеллажом кто-то есть.
Быстрыми шагами она дошла до конца ряда книжных полок и заглянула за угол.
Узкий проход пуст.
Секунду поколебавшись, она заглянула в соседний проход. И в следующий.
Никого.
С нижнего этажа доносились голоса Дюжолей. Казалось, владельцы лавки что-то шептали прямо ей на ухо, хотя находились в другом помещении. Акустическая иллюзия.
Аура нерешительно вернулась к тому месту, где услышала шорох. На полу лежала книга. Это она ее уронила? Подняв книгу, Аура прочла название. Вроде бы она не брала с полки такую.
Покачав головой, она поставила книгу на единственное пустое место. Взгляд упал на корешок соседней книги.
«Шесть пальцев
