на конце, чуть не расцарапав ему щеку, вонзилось в этот же столб в пяди от его головы. Барт замер, вытаращив глаза. По телу пробежала горячая волна запоздалого ужаса.
– Хорошая реакция, сынок, – раздался знакомый голос. – Но не делай так больше.
Серый – а это был он – дернул щупальце на себя, и оно, извиваясь, втянулось в рукав, напоследок щелкнув раздвоившимся клинком, как клювом.
– В-вы… Вы… Меня напугали, дон… – пробормотал Барт и закашлялся. В горле першило так, будто он проглотил пригоршню иголок. Разговаривать было больно, даже шёпотом. Проклятый Чёрный!
– Ты меня тоже, – признался всадник. – Говори. Но предупреждаю, я не настроен на длинную беседу.
– Да и мне не до того, господин, – невесело усмехнулся Барт, снова пытаясь откашляться. Безрезультатно. – Меня зовут Бартоломью Твинклдот…
Серый представляться и не подумал. Сидел в седле неподвижно и безмолвно, как истукан.
– Так вот, я… – замялся Барт. – Я потерпел кораблекрушение. Второй день плутаю по этому берегу без гроша в кармане, без еды…
– Откуда ты?
– Из Валемира… Но мне… – он снова кашлянул, болезненно поморщился, потирая горло. – Мне нельзя туда возвращаться.
Серый хмыкнул.
– Потрясающая история. Что ты от меня-то хочешь, сынок?
Барт едва сдержал слёзы.
– Заберите меня отсюда, господин!
Серый долго молчал, разглядывая Барта. Счастливчику тоже было не до разговоров – он вдруг с ужасом понял, что каждое последующее слово дается ему все с большим трудом. Похоже, Черный здорово повредил ему гортань. Как бы вовсе не потерять голос…
– Сдается мне, ты многого не договариваешь, Бартоломью Твинклдот… – сказал, наконец, Серый.
– Поверьте, господин, если вы заберете меня отсюда… – прохрипел Барт. Откашлялся. Шмыгнул носом. – И если я не сдохну по дороге от проклятого насморка или воспаления легких… то я расскажу вам все, что захотите. Даже то, что обычно… утаивал на исповедях отцу Миро в святилище Араноса.
Серый усмехнулся. Снова надолго замолчал.
– Мне нечем заплатить вам, господин… – решился, наконец, Барт. – Но у меня есть вот это…
Он показал серебряную бляху.
– Вижу, – буркнул Серый. – А за поясом у тебя арранийский крис. Судя по форме рукояти, это даже не просто крис, а жреческий никталус.
– Ну… наверное, – пробормотал Барт. Так и есть, этот странный маг следил за ним в таверне. Вот ведь глазастый!
– Не каждый день натыкаешься на юнца, у которого карманы набиты вещами, на поиски которых кое-кто тратит годы…
– Я отдам вам все, только вытащите меня отсюда! – просипел Барт. – Ну… Или продам…
Серый удивленно хохотнул.
– Я недорого возьму, – продолжил Счастливчик. – Мне бы только немного денег…
