Оплотов. А уж тащить человека, который третий день в игре, сюда, в ущелья Арнархолта – и вовсе несусветная глупость.
Впрочем, когда дело касается других игроков, я уже давно ничему не удивляюсь.
– Меня зовут Ника. Я знаю, что тут все придумывают себе красивые прозвища. Но я пока не успела.
– По мне, и так красиво.
Мы вышли из таверны, и я первым делом взглянул на катящийся к горизонту диск солнца. Пещеру желательно отыскать до наступления темноты. В запасе всего пара-тройка часов.
– А у тебя какое прозвище?
– Нет у меня прозвища. Ни к чему оно мне. Ты хотя бы примерно помнишь, куда идти?
– Не уверена. Когда я упала в пропасть… Так испугалась… Больно не было – просто сразу темнота. Но падать было страшно. А потом я очнулась у того столба со светящимися узорами.
– Да, это погано. Может сбить нас со следа. Ладно, идем к менгиру. Лучше начать оттуда.
Я зашагал на восток. Ровная расчищенная площадка, на которой стояло «Орлиное гнездо», быстро перешла в тропу, вьющуюся вдоль каменистого обрыва. Метрах в пятистах впереди – поворот, и там, за скалой – мост через ущелье. И менгир. Обычно я стараюсь не ошиваться поблизости этих штук без крайней на то надобности. Не люблю лишний раз попадаться на глаза другим игрокам.
– Может быть, ты позовешь ещё кого-нибудь из друзей? То чудище такое огромное…
– Нет у меня друзей.
– Совсем нет? А Макс говорил, что здесь все держатся группами. Одному выжить сложно.
– Твой Макс прав.
Путешествовать в одиночку и правда непросто. Но я привык. К тому же, особого выбора у меня нет. Полтора года назад, только начиная играть, я сделал ошибку. Увы, исправить её не получится, а последствия её усугубляются с каждым днем. И начать все заново – тоже нельзя.
Я слишком далеко зашел.
– Странный ты какой-то, – улыбнулась Ника, убирая с лица прядь волос, потревоженную порывом ветра. – Ну, а хоть имя твое узнать можно?
– Эрик.
– Спасибо тебе еще раз.
– За что?
– За то, что помогаешь. И не требуешь ничего взамен. Это просто… удивительно. Ведь этот мир, оказывается, такой жестокий…
Надо же, ей хватило и трех дней здесь, чтобы понять, что к чему. Хотя, зря она так. Да, Артар полон опасностей. Здесь нужно всегда быть начеку. Здесь всё нужно зарабатывать своими силами, порой рискуя жизнью. Но ещё – он красив. Он огромен. Он загадочен. В нем – дух свободы, подвигов, приключений, славы. Всего того, чего так не хватает в реале.
Жестоким его делают сами люди. Какой и любой из миров, в котором живут.
Глава вторая. Дракенбольт
Черная глыба менгира возвышалась в центре идеально круглой ровной площадки метров пяти в диаметре. Они все выглядят одинаково – четырехгранная стела, испещренная крупными рунами, хорошо заметная издалека. Размещают их обычно на видных местах – на
