и тень от колодца пролегла через всю поляну.
– Мой бедный брат, – произнес кузнец. – Сколько еще тебе ждать спасения?
– Ваш брат? – не поняла Алиса.
– Она ничего не знает, – сказал Пашка.
– Мой брат Гарольд, – сказал кузнец. – Гарольд Иванович. Ведущий талант в систематике пещерных сколопендр, рыцарь науки, святой человек… мой учитель во всем, в большом и малом, мой славный братишка!
Голос кузнеца дрогнул.
– Я не могу…
Кузнец тяжело поднялся с пня и сказал:
– Подождите, я сейчас. Мне надо успокоиться.
Он вернулся в мельницу.
– Что случилось с его братом? – не выдержала Алиса.
– Его брат Гарольд пропал без вести в какой-то очень глубокой пещере.
– Ой, как страшно! И давно это случилось?
– Давно, – отозвался Семен Иванович, подходя. Он держал в руке жареный свиной окорок и обкусывал его, как куриную ножку. – Это случилось двадцать лет назад. Поиски ни к чему не привели. Я – единственный человек в мире, который не поверил в смерть Гарольда. Остальные… только посмеиваются надо мной.
– Поэтому вы и построили подземную лодку? – спросила Алиса.
– Пошли ко мне, – сказал кузнец. – Я расскажу все по порядку.
Жил Семен Иванович в мельнице, на втором этаже. Посреди комнаты стояла низкая железная кровать, спинки которой были выкованы из множества виноградных листьев. Рядом с кроватью был низкий столик с лампой, на котором лежали справочники по металлургии и стояла ваза с леденцами, а белые стены были увешаны фотографиями.
Семен Иванович уселся на кровать, гости рядом с ним, и, глядя на стену, кузнец принялся рассказывать, в нужных местах показывая пальцем на ту или иную фотографию.
– Вот это мои бабушка и дедушка, – говорил он, – я их почти не помню. Мой дед был энтомологом. Он отыскал на Марсе пустынных паучков и этим прославился.
– Мы проходили это в школе, – сказала Алиса. – Его фамилия Бордаев.
– Это наша общая фамилия, – сказал Семен Иванович. – Молодец, Алиса-киса, ты меня радуешь. Ты, наверное, хорошо учишься.
– Прилично, – сказала Алиса.
– Она почти отличница, – честно сказал Пашка.
– Чего о тебе сказать нельзя.
– У меня бывают срывы, – сказал Пашка. – Настоящий талант не может быть отличником.
– Неубедительно, – сказал Семен Иванович. – А вот это мои папа и мама. В день свадьбы. Мой папа тоже хотел стать энтомологом, но моя мама страшно боялась пауков, и ему пришлось заняться кулинарией. Он изобрел торт «Двойной сюрприз». Не слышали?
– Нет, – сказала Алиса.
– После смерти папы никто не смог его изготовить. Этот торт состоит только из начинки. Но начинка сделана из десяти сортов ягод и плодов, сливок и кефира. Она совершенно жидкая и даже частично газообразная. Для того чтобы этот торт не расплылся, папа придумал специальное силовое поле.
