в лесу был впервые. Няв аж раздулся от гордости – несмотря на то, что веллийские дубравы выглядели кустарником по сравнению с этим лесом, он однажды побывал в походе с ночевкой и считал себя опытным «лесовиком».
Через пару сотен чешов2 могучие стволы деревьев расступились, открыв огромную поляну площадью около пяти веллийских полей3.
– Какой сенокос! – восхищенно воскликнул Няв, ступив в мягкую траву высотой до пояса.
– Замри, дурак, – прошипел Гент, коротким движением сбрасывая поклажу и падая на землю. – Ложитесь!
Арголин послушно плюхнулся рядом, я, находясь еще под сенью крон, юркнула за ствол ближайшего дуба, а брат как стоял, так и сел.
– Медленно отходим назад, – шепотом распорядился гартонец, в котором вдруг проснулся дух лидера.
Когда мужская часть команды оказалась рядом со мной, наследный принц не удержался от любопытства:
– А кто это?!
– Лешие, – буднично ответил Гент. – И кикиморы.
Его Высочество осторожно выглянул из-за ствола, заработав подзатыльник (к слову сказать, за этим «деревцом» десяток лошадей можно было спрятать).
– Жить надоело, так об остальных подумай! – неожиданно набросился на него гартонец. – Понемногу двигаемся назад, забирая влево…
Он поднялся, легко забросил на плечо мешок и рушил в указанном направлении. Арголин хвостиком последовал за ним.
– Какие они? – Я схватила Нява за руку.
– Не успел рассмотреть, – с сожалением признал брат.
Весь его вид выражал жадное любопытство.
Рех4 дернул меня предложить:
– Давай хоть одним глазком?..
Естественно, Няв с энтузиазмом согласился.
Итак, лешие. Описать их можно одним словом – мужики. Вернее, мужички – мелкие, ростом около двух чешов, заросшие коричневой щетиной, с длинными, заплетенными в десятки косичек волосами. Одетые в простую одежду из небеленого полотна, они споро выкашивали траву на поляне. Кикиморы вилами разбрасывали будущее сено для лучшей просушки.
Кикиморы отличались от леших двумя чертами – не имели щетины и, похоже, были женского пола. Ах, нет, это всего лишь лешихи! Кикиморы не работали – ходили по покосу, выбирая из трав какие-то веточки-листики. На голову выше самого рослого лешего, худющие, словно высушенные, с грязно-зеленого цвета кожей, лысые и пупырчатые, они показались мне отвратительными! Рассказывают, что когда люди и не-люди еще жили рядом, болотные хозяйки часто заманивали в свои угодья путников. Да, такая заманит… ох, снова не то! Похоже, это мужская часть кикиморьего племени. А женская вполне милая. Для кикимор. Кудрявые зеленоватые волосы, улыбчивые мордашки, цветные платья, венки на головах – по крайней мере, отвращения они не вызывали. Или это во мне говорила женская солидарность?
– Хватит
Чеш – человеческий шаг, примерно 0,5 м.
Веллийское поле – земельный участок в Веллийской империи площадью примерно 10 аров.
Рех – бог Смерти; считается, что он может подталкивать людей на действия, способствующие их скорейшему появлению в его мире.
