Дон, – столь же тихо отозвался второй. – Думаю, у нас есть фора. Минутой больше, минутой меньше – какая разница?
– На минуту бы я согласился. Десять минут – это уже из рук вон. Сколько нужно времени, чтобы вскочить с койки?
– Тебе или ему?
– Не понимаю, – пробормотал первый, – как он служил в армии?
– Жалеешь, что не ты был его сержантом? – подколол второй.
– Еще как.
– Можно я скажу ему об этом?
– Это будет последнее, что ты скажешь в жизни.
Оба ухмыльнулись. Пошутили – вот и ждать легче. Минут через пять из дверей спальни появился заспанный президент в пижаме. Следом вышел секретарь и, миновав дверной проем, сейчас же подался в сторону, избегая неуместной аллюзии с конвойным и конвоируемым. Умный подчиненный схохмит тогда, и только тогда, когда этого желает шеф, причем сделает это так, чтобы не показать шефу свое превосходство в остроумии. Половина шуток, которые президент произносил с трибуны и искренне считал своими, на самом деле не была сочинена ни им, ни спичрайтерами, а принадлежала секретарю.
– Привет, Дон, – сказал президент, стараясь подавить зевок. – Как дела, Колин? Что-нибудь экстренное? Террористы…
– Террористы ни при чем, Джордж, – сказал госсекретарь.
– Что же тогда? Ну, я слушаю… Это так трудно выговорить, а?
Двое переглянулись. Оба жалели, что не условились, кто возьмет на себя труд первым проинформировать президента. И кого президент немедленно заподозрит в остром приступе умопомешательства.
– Это действительно трудно выговорить, – сказал министр обороны. – Это полный бред. Если бы не данные со спутников, я бы ни за что не поверил. Пожалуй, мне проще показать это, чем пытаться объяснить словами. – Он раскрыл папку.
– Вот и хорошо, Дон, – улыбнулся президент. – Вот и покажите. Что это?
– Снимок, сделанный сорок минут назад из космоса с высоты семи с половиной тысяч миль. Акватория Тихого океана. Узнаете? Это Антарктида.
– Да? – Близоруко сощурившись, президент ткнул пальцем в снимок. – Очень может быть. А это что?
– Новая Гвинея.
– Без сомнения, это она. А это Тайвань?
– Нет, это Филиппины. А вот тут – Гавайи.
– Мне известно, где находятся Гавайи, Дон, – сказал президент. – Гм… А это?
– Тропический тайфун. Не обращайте на него внимания, он достанется Японии. Главное – Антарктида.
– Гм. Вы уверены? Я вижу только большое белое пятно. Просто большая медуза. И вся она в облаках. А это что за хвост торчит?
– Антарктический полуостров, вернее, самый его кончик. Он узкий, поэтому облака над ним снесло ветром. Над остальной частью континента действительно сплошная облачность. Метеорологи считают, что так и должно быть: при контакте теплых океанических воздушных масс
