налево. Видите село?.. Даже я не отличу от прежних. Постепенно к новому племени привыкли. Прошло всего два поколения, их воинский дух как ветром выдуло! Землю пашут, скот разводят, охотой иногда промышляют, но редко… Три крепости, правда, выстроили.
– Зачем?
Он пожал плечами.
– Наверное, на всякий случай. Или по инерции. В тех крепостях сейчас пусто, как в заброшенных дуплах, где вороны нагадили. Здесь на редкость мирные земли. А так вообще-то все соседи смотрят друг на друга сквозь прорези опущенных забрал.
Я вздохнул:
– Это везде. Эх, как нужна империя с едиными законами, дорогами, плановой экономикой… Что это вон там за домище?
Граф развернулся в седле в другую сторону. Впереди слева от дороги показался высокий четырехугольный дом из серого камня, давно заброшенный, на крыше зеленеют мелкие деревья, окна-бойницы зияют пустыми провалами, но сам дом-крепость выглядит грозно: шесть этажей, массивное основание без окон и дверей, по бокам наполовину разрушенные башни.
Гатер ответил с сочувствием:
– Если устали, на ночь можем остановиться здесь.
Я всмотрелся в дом, что-то в нем странное, даже нехорошее, будто он точно так же наблюдает за нами, прикидываясь спящим. Священника бы сюда, мелькнула тоскливая мысль. Я же не специалист по экзорцизму и выгонянию на ночь глядя нечистой силы.
– Не выглядит, – заметил я осторожно, – уютным местом.
Он развел руками.
– А что делать? Снаружи заночевать еще опаснее. А в башне все-таки скоротать время намного лучше.
Я поинтересовался с подозрением:
– Лучше чего?
– Лучше, – объяснил он, – чем снаружи.
– Очень опасно?
– Только ночью, – успокоил он. – И лишь на открытом месте. А в эту башню никто не полезет. Говорят, нечисть открытых мест и башни враждует. Мы в ней уже раз десять отсиживались, когда ночь заставала…
Я переспросил:
– То есть нечисть башни принимала вас, как беглецов, и защищала?
Он хмыкнул, лицо стало смущенным.
– Так говорят… А если бы так просто заехали, сама бы сожрала. В опасном мире живем, ваша светлость!
– В очень, – вздохнул я и добавил бодро: – Как здорово, да?
– Нам повезло, – согласился он. – Перебьем всех чудовищ, нашим внукам делать будет нечего!
– Сопьются, – подтвердил я. – Но сейчас идем хорошо. До заката разве не успеем до гостиницы?
– Постоялый двор уже близко, – подтвердил он. – Если не устали…
Я поморщился, он понял и торопливо придержал коня, давая понять, что проверит, как там в арьергарде.
К закату проехали по странной местности, где вдали я рассмотрел множество крестиков, ветряные мельницы, зачем так много, затем мимо проползла желтая полупустыня, а следом весело промчалась целая роща роскошных финиковых пальм.
Солнце
