Волги, от побережья Балтийского моря до Уральских гор. Ее местоположение характеризовалось значительной удаленностью от Степи, что спасало новгородцев от жестоких набегов кочевников. Несмотря на наличие огромных земельных ресурсов, своего хлеба в Новгороде не хватало. В то же время значительное развитие получили различные промыслы – охота, рыболовство, солеварение, производство железа, бортничество, ремесленное производство. Новгород Великий находился на пути «из варяг в греки», что способствовало развитию торговли. Это был перекресток сухопутных и речных торговых путей.
В 1136 г. новгородцы изгнали князя из города. Так установилась Новгородская боярская республика. Высший ее орган – вече – состоял из мужчин-домохозяев. Вече (народное собрание) избирало: посадника – главу города, тысяцкого – помощника посадника, руководителя ополчения, архиепископа – главу церкви. Посадник был главой правительства, в его руках были управление и суд Новгорода. Тысяцкий, ведавший народным ополчением, ведал также судом по торговым делам и сбором налогов. Архиепископ распоряжался казной, контролировал внешние связи Новгорода Великого, правильность торговых мер (единиц измерения товара) и даже имел свой полк. Фактическими хозяевами на вече были 300 «золотых поясов» – крупнейшие бояре Новгорода. Князь с дружиной приглашался вечем для руководства военной силой города. Так, новгородцы приглашали Александра Ярославича, внука Всеволода Большое Гнездо, для борьбы с агрессией крестоносцев.
Новгородской боярской республике удалось устоять под натиском агрессии западноевропейского рыцарства в 40-х годах XIII в. Не смогли захватить город и монголо-татары, но тяжелая дань и зависимость от Золотой Орды сказались на дальнейшем развитии этого региона.
Республика в Новгороде Великом просуществовала до 1478 г. и была уничтожена Иваном III. Республика, подобная Новгородской, сложилась и во Пскове (1348–1510).
Борьба Руси с иноземными захватчиками. Первая встреча русских с монголами – битва на реке Калке в 1223 г. В 1237 г. внук Чингисхана хан Батый начал нашествие на Северо-Восточную Русь. Первым из русских земель подверглось нападению Рязанское княжество. Рязанские князья отказались подчиниться монголам. Княжество было опустошено и разорено. Его столица Рязань после нескольких дней непрерывного штурма была взята, разграблена, а затем город сравняли с землей. Сохранилось сказание о замечательном подвиге рязанского боярина Евпатия Коловрата, который сам напал на войско Батыя, сумел нанести большие потери врагу и героически погиб в бою с захватчиками.
Вслед за Рязанским наступила очередь Владимиро-Суздальского княжества. Были взяты и сожжены города Коломна, Москва и др. Столица княжества Владимир после ожесточенного штурма была взята и подвергнута полному разрушению. Великий князь Юрий Всеволодович находился в это время вне города, собирая войско. После взятия Владимира 4 марта 1238 г. на реке Сити войско князя было уничтожено монголами,
