спрашивала тётя Зина, украдкой сморкаясь в платочек. «У нас всё хорошо, мы очень тебя ждём!» – рефреном звучало фальшиво-бодрое Ольгино. Кэтрин лишь однажды уступили эти драгоценные минутки. «Юра, это неправильно! Они не могли забирать тебя!» Её голос звенел от волнения. «Я вернусь, это быстро, жаль, что подвёл тебя с музыкалкой…» Связь прервалась, от высказанного двоюродной сестрой протеста Ольга словно очнулась.
– Ты тоже считаешь, что его не должны были призывать?
И уже вместе они бегали по кабинетам людей в погонах, прорывались сквозь очереди и возмущения, кричали, доказывали, доставали справки и ходатайства, предъявляя всё новые аргументы, не исключая и верещащую Юлечку. И уже один важный чин согласился оказать протекцию, выразительно моргнув Кэтрин, и она готовилась прийти к нему через неделю с конвертом…
Генка, новоиспечённый муж Кэтрин, страдал, про себя ухмылялся и испытывал унижение.
Юрий вернулся через полгода, в аккурат в свой день рождения. В цинковом гробу. Ольга и Кэтрин, обнявшись, рыдали у могильного холмика. Тётя Зина попала в больницу с сердечным приступом.
– Ну нет! Я это так не оставлю! – сверкнули гневом чёрные глаза Кэтрин.
Подобрав слёзы, оправив костюм, решительная и грозная, чеканным шагом вошла в приёмную важного чина, и секретарь даже не осмелилась воспрепятствовать, хотя в кабинете кто-то был.
Чин на полуслове прервал разговор и знаком удалил собеседника.
Кэтрин холодно выслушала его невнятное блеяние – выражение казённого сочувствия.
– Я требую провести служебное расследование!
В ответ – обтекаемые многословные фразы, ничего конкретного, отвлекающие, успокаивающие. И вдруг он нашёлся, вспомнил, заметно повеселел:
– Так вы же ему даже не родственница!
От неожиданности Кэтрин порывисто села. Появилось желание закурить и, размышляя, пустить в сытое противное лицо клубы дыма. Сигарет при ней не было – давно бросила. Чин тоже сел, в нетерпении дёргая кадыком.
– Доверенность от родственников устроит?
Иезуитски сощурился и отрицательно покачал головой. В дверь кто-то сунулся.
– Я занят! – вышло визгливо, с фальцетом. Явно хотел расставить все точки над «и» немедленно.
– Что нужно сделать родственникам для проведения расследования?
– Послушайте, в рапорте всё изложено предельно ясно. Это банальная пневмония. Простыл на учениях, пришлось лежать на земле, в лазарет сразу не обратился.
– Почему тогда в закрытом гробу?
Чин поиграл бровями, неопределённо хмыкнул. Нажал клавишу на пульте.
– Соедини меня с воинской частью номер…
Говорил отрывисто, внимал долго, отгородившись от Кэтрин. Она напряжённо вслушивалась. Досадливо крякнул, удержавшись от ругательства,
