работать целый день, – немного смущенно начал рассказывать мальчик. – Я разгружал телегу с товаром и в конце дня за свою работу я получил большую рисовую лепешку. Но я так устал, что, возвращаясь домой, я споткнулся, упал и выронил ее. Неожиданно появилась огромная собака, схватила лепешку и бросилась бежать. Я долго гнался за ней, но так и не смог догнать.
– Так ты, получается, ничего сегодня не ел? – факир сочувственно посмотрел мальчику в глаза.
– Получается, так, но в этом нет ничего страшного, – попытался поскорее успокоить факира мальчик. – Бывало, я по два и по три дня ничего не ел. А завтра я пойду на площадь и снова заработаю себе лепешку. Только тогда той собаке уже ни за что у меня ее не забрать. – И уже чуть тише, с печалью в голосе, он добавил:
– Если вы, конечно, меня с собой не возьмете, дяденька…
– Послушай, малыш… – факир нахмурил брови и положил руку на хрупкое детское плечо. – Дело в том, что я никогда не сижу на месте. Мне постоянно приходится путешествовать по стране. Каждый день из города в город. Несмотря на безмерную любовь публики и кажущуюся романтику, время от времени мне приходится сталкиваться с большими трудностями. Холод, жара, дожди, непроходимые джунгли, хищники и даже бандиты – все это встречается на моем пути. Не раз бывало такое, когда и мне приходилось скитаться без воды и без пищи по несколько дней…
– Дяденька, я тоже буду, как и вы, терпеть жару, холод и голод. И буду выполнять любую работу, какую вы только мне скажете. Только возьмите меня, пожалуйста, вы не пожалеете.
– Ну ладно, Аджан, ты меня почти уговорил, – улыбнулся факир, – скажи, а где ты живешь?
– Совсем недалеко, – мальчик оживленно указал в сторону леса. – Вон там, за теми большими деревьями я построил себе небольшую хижину из веток. Сперва мы с мамой жили у добрых людей, у нас была небольшая, но уютная комнатка для жилья, после того, как мама умерла, меня никто не хочет к себе пускать…
Глаза мальчика снова слегка наполнились слезами, но, как и в прошлый раз, ни одна слезинка не стекла.
– Да, я вижу, малыш, тебе тяжело досталось.
Старик достал из своего мешка различные угощения, полученные от публики, и протянул их мальчику.
– Спасибо, дяденька, вы очень добрый. А за меня не переживайте, я очень выносливый и никогда не плачу, как девчонки, – мальчик принялся с аппетитом поглощать пищу.
– Эй, уважаемый, – обратился факир к одному из прохожих, который случайно проходил мимо. – Ты не подскажешь случайно, чей это малыш?
Прохожий остановился и на мгновение взглянул на мальчика:
– Этот парень – бродяга, я его знаю. Они пришли в наш город несколько месяцев назад. Зарабатывали на еду чем придется. А недавно его мать умерла от какой-то неизвестной лихорадки, и теперь, чтобы не заболеть, его никто не хочет к себе пускать. Родители запрещают своим детям подходить к нему близко. На площади остался только один торговец, который дает ему работу и платит за это. Но скоро и он перестанет
