у нас есть даже Королевский филармонический оркестр. – Прозвучало это весьма иронично, как будто мистер Форд оркестры не очень жаловал. – Раньше в Мельбурне почти никто не жил, ведь основой богатства колонии всегда были земля и скот. Сейчас сюда стекаются искатели приключений, устремляются в Бичворт, Бендиго и Балларат, но из всех них лишь единицы найдут богатство. Остальных ждет смерть в нищете, если они не возьмутся за ум и не станут пастухами на фермах. Уже сейчас это видно.
– Вы же говорили, что владеете прииском, – вспомнила Джулиана.
– Он почти истощен. Мой отец, мир его праху, был предусмотрительным человеком, – хмыкнул Форд. – Первые же деньги он вложил в землю, а после при каждом случае расширял ферму. Сейчас Гленфилд – третье по величине имение в Виктории.
– Так вы действительно богаты? – До сих пор разговоры о его состоянии Джулиана оставляла практически без внимания; ей было достаточно, что Форд – джентльмен, во всяком случае, имеет некоторое представление о том, как нужно вести себя с леди. Но теперь игнорировать очевидное не стоило: ее спутник, кажется, действительно не простой фермер. Подтверждая ее мысли, Форд вновь кивнул:
– Вполне. Хотя не только земля приносит мне доход. Но это, должно быть, скучная тема для леди.
Джулиана хотела возразить, но потом решила, что не стоит. Если он считает, что истинная леди не интересуется деловыми разговорами, то пусть. Вряд ли к месту сейчас менять представления мистера Форда о том, что подобает истинной леди.
Глава 3
Вскоре город остался позади, и дальнейший путь лежал вдоль русла реки Ярры, полноводного потока, несшего желтые воды к океану. Вдоль реки то и дело встречались эвкалиптовые рощи, серебрившиеся под ярким солнцем. Листва их была непривычного для европейца серо-голубоватого и зеленовато-серого цвета, и это создавало эффект странного, призрачного сияния. Буро-рыжие равнины тянулись вдоль реки, справа поднимались пологими холмами, постепенно, на горизонте, превращавшимися в настоящие горы. Над горным массивом висели кучевые облака, неподвижно замершие в жарком мареве. Воздух, казалось, дрожит и струится. Слева, за рекой, равнина понижалась, затем становилась неровной, превращаясь в гряду обрывистых гребней, простиравшихся до горизонта.
– Тут везде так? – Джулиана обвела рукой окружающее пространство.
– Нет, – покачал головой Форд. – У гор есть тропические леса, это совершенно иной мир. Там ручьи, водопады, лианы. Я не мастер описывать природу. Эти леса идут от плато Кимберли до юга Квинсленда, но их немного. Лесов тут вообще мало. В основном эвкалипты растут, а дальше – кустарники, да такие, что не продерешься. Но это не здесь.
От описаний мистера Форда и впрямь было мало толку. Джулиана вздохнула и сменила тему.
– А какое сегодня число? Какой месяц?
Простой, казалось бы, вопрос вызвал секундную
