нгрии и России – привели к началу Первой мировой войны. В преддверии военных действий, начало которых было столь же неотвратимо, сколь и неопределенно, европейские державы составили сложную сеть военных союзов. Россия подписала договоры о военном сотрудничестве и поддержке с Великобританией и Францией. Германия, в свою очередь, заключила союз с Австро-Венгрией и Италией. В июне 1914 г. в Сараево убили кронпринца Австро-Венгерской империи Франца Фердинанда, что и послужило формальным поводом для начала военных действий сначала со стороны Австро-Венгрии, предъявившей Сербии жесткий ультиматум, а за ней и Германии, поддержавшей свою союзницу по военному блоку.
В конце июля, уже после того как Австро-Венгрия объявила войну Сербии, Россия, защищая свои интересы на Балканах, начала всеобщую мобилизацию, на что Германия отреагировала жестким ультиматумом. Принимать подобного рода условия Николай II посчитал недостойным, и Германия объявила войну России. Третьего августа Германия, объявив войну и Франции, ввела свои войска на территорию нейтральной Бельгии, что привело к вступлению в войну Великобритании. А через несколько дней в войну вступила и Япония. Таким образом война из европейской переросла в мировую. Европейские державы не один год готовились к мировому сражению. Передел сфер влияния в колониях и на Балканском полуострове после ослабления некогда могущественной Османской империи, с одной стороны, и в связи с интенсивным ростом объединенной Германии – с другой, был неизбежен. Это понимали лидеры всех ведущих мировых держав Европы, каждая из которых мечтала упрочить свое положение и расширить сфер влияния. Но при этом ни точной, ни примерной даты начала вооруженного конфликта не было известно ни одному генеральному штабу будущих стран-участниц военного противостояния. Начало Первой мировой летом 1914 г. для большинства союзников и потенциальных противников оказалось неприятной неожиданностью.
Новая война оказалась схваткой на выживание, к которой ни одна из воюющих сторон не была готова ни морально, ни материально.
Тем не менее на первом этапе схватки оба военных блока рассчитывали на быстрое и победоносное разрешение вооруженного конфликта. Генеральный штаб Германии, выработавший оперативный план Шлиффена, надеялся на повторение удачного похода 1870 г., согласно которому молниеносный марш-бросок немецких войск должен был завершиться оккупацией Парижа и последующей капитуляцией всей Франции. Сразу после разгрома своего юго-западного соседа германский штаб планировал быструю переброску всей армии на восточное направление для войны с Россией. Таким образом, германское военное руководство избегало войны на два фронта. Высший генералитет страны не допускал и мысли, что страна не успеет справиться с одним противником прежде, чем вечно нерасторопная Россия успеет мобилизовать свою армию. Не менее амбициозными были планы и второго военного союза – Антанты, рассчитывавшей в считанные месяцы покончить с крепнущей Германией и слабеющей Австро-Венгрией – двумя крупными и крайне «неудобными» державами.
Но уже первые месяцы войны воочию продемонстрировали, что силы двух группировок были примерно равны и ни одна из противоборствующих сторон не могла быстро и безоговорочно победить противника. Сначала военная удача была на стороне Антанты: Англия и Россия вступили в войну раньше, чем рассчитывал противник, и провели ряд успешных боевых операций. Совместные усилия союзников вынудили Германию вести войну на два фронта, и это, безусловно, спасло Францию от разгрома, однако чтобы переломить ход войны и нанести существенное поражение объединенным силам Германии и Австро-Венгрии, не хватило ни сил, ни вооружения, ни финансов. Уже к концу 1914 г. стало понятно, что война принимает затяжной окопный характер, а победа достанется той стороне, чьи людские и производственные ресурсы выдержат не один месяц военных действий.
Вполне вероятно, что Россия оказалась не готова к продолжительной войне немного больше, чем все остальные. В стране не были завершены начатые политические и хозяйственные реформы, наблюдались сложности с сельским хозяйством, промышленность не была перестроена на производство военной техники и товаров для фронта. В результате в первые месяцы войны в русской армии существовала острая нехватка военной техники и боеприпасов. Между тем фронт по законам затяжной войны требовал все нового и нового «пушечного мяса» – свежих людских ресурсов. В связи с этим количество дееспособного мужского населения страны, занятого в промышленности и сельском хозяйстве, стало резко сокращаться, что привело к негативным последствиям в отечественной экономике и стало одной из основных причин резкого снижения уровня жизни в России. Общественное мнение, полное ура-патриотических настроений в середине 1914 г., стало стремительно меняться. Война потеряла в глазах народа свой казавшийся поначалу праведным характер.
Новый 1915-й год принес России первые серьезные военные поражения. После серии проигранных сражений российская армия отступила далеко на восток, оставив объединенным силам противника большую часть Польши, Литву, часть белорусских и украинских территорий, а ее потери составили более двух миллионов
