что казалось, что на небольшом участке пространства настала ночь. В этих полосах становилось холоднее, свежее, и даже запахи появлялись скорее ночные – запах предутренней холодной росы, падающей на ночные цветы и остывшую дорожную пыль. Что могло отбрасывать такие глубокие тени? Ольга предпочитала не задумываться и только стремительно пересекала эти участки, ускоряя шаг и ежась от прохлады. Еще одной странностью было то, что прохожих ей попадалось очень мало, хотя в начале седьмого на одной из центральных улиц города их должно было быть в разы больше.
– Торопишься? Молодец, все правильно поняла, – вдруг услышала Ольга рядом с собой низкий голос, явно принадлежащий женщине лет пятидесяти, хрипловатый и немного вибрирующий. Вздрогнув, она бросила взгляд в направлении голоса и успела краем глаза заметить удаляющуюся фигуру, одетую во что-то очень странное для майского теплого вечера: в длинное, почти подметающее полами асфальт черное пальто и странную широкополую шляпу, как показалось Ольге, еще и с пером. Сбившись с шага, Ольга замедлилась и оказалась в самой середине очередной теневой полосы. Мгновенно ее пробрал озноб, кожа покрылась мурашками, волосы у основания шеи отчетливо зашевелились, сердце учащенно забилось в предчувствии опасности. Ольга с ужасом поняла, что увязла в тени, прилипла, как муха к кляксе варенья. Рассудок отказывался давать хоть какую-то оценку происходящему, инстинкты кричали «Беги!». Ольга рванулась… и поняла, что не может двинуться с места.
Темнота вокруг сгущалась. Инстинктивно вытянув руки перед собой, Ольга уперлась ладонями в какую-то податливую, но непроницаемую преграду. С огромным трудом сделав один шаг вперед, она принялась изо всех сил давить на эту подрагивающую завесу, чувствуя, как руки почти по локоть погружаются в плотное и чуть тепловатое вещество. Вдруг завеса резко поддалась, и Ольга от неожиданности не удержала равновесие и полетела вперед, туда, где темнота была уже абсолютно непроглядной. Падая, она продолжала держать руки вытянутыми перед собой, чтобы смягчить удар о землю, и в какой-то момент поняла, что летит она не на тротуар под своими ногами, а куда-то в яму или пропасть – она падала и падала, а соприкосновения рук с шероховатой поверхностью асфальта все не наблюдалось. Темнота с сухим хлопком сомкнулась над ее головой.
Сознание вернулось вместе с режущим светом, бьющим в лицо. Ольга приоткрыла глаза и тут же зажмурилась. Попытавшись отвернуться от источника света, она почувствовала, что оцарапала ухо и щеку о какой-то шершавый предмет. В нос ударил запах пыли и выхлопных газов. Осторожно глянув из-под опущенных ресниц, Ольга увидела прямо перед собой мелкозернистую поверхность асфальта.
Резко сев и опершись рукой о нагретую поверхность, впившуюся в ладонь мелкими камешками, Ольга осмотрелась по сторонам, борясь с головокружением. Она сидела посреди тротуара, светило солнце,
