раз и навсегда. В дорогу он ничего не взял.
Мимо дремавших стражников, которые спали на посту возле ворот, он прошел тихо и незаметно.
С сельской дороги он свернул в чащу леса, чтобы срезать путь. Роберт направлялся в другой город и знал, что он находится за лесом. Он ни один раз уже бродил в нем с друзьями. Но это было днем, а не ночью.
Над деревом, под которым проходил вампир, ухала сова. Парень поднял голову и увидел смотрящий на него неотрывный взгляд больших глаз. Сова замолчала, уставившись на незнакомца. Свет луны освещал их.
Где-то в стороне послышался треск веток. Они оба посмотрели в ту сторону, и сова сорвалась с ветки и улетела. Роберт проследил за ней, потом обратил взор в сторону издавшегося звука.
Он вышел из-за деревьев и осмотрел кроны. В лесу настала тишина, нарушаемая иногда порывами ветра.
Вдруг Роберт краем глаза заметил в стороне промелькнувшую тень. Зрение его тут же улучшилось, зрачки изменились, а слух навострился. Но больше он ничего не увидел и не услышал. Парень даже не расслышал, как некто тихо и бесшумно вскарабкался по тому дереву, где недавно сидела сова. Некто оказался в паре метрах от Роберта, и фигура прыгнула на него со спины, повалив на землю. В нос ударил запах сгнивших листьев. Незнакомец схватил парня за голову, готовый ее оторвать, но вампир уперся руками в землю и отскочил от нее. Они вместе пролетели несколько метров, после чего противник ударился спиной об дерево, и Роберт освободился от хватки чужака. Он встал и быстро обернулся. Некто еще не пришел в себя, как вдруг заметил замахивающуюся руку парня. Он увернулся от удара, и в стороны полетели щепы и куски дерева.
Незнакомец отошел от Роберта. Они стояли в нескольких метрах друг от друга. Чужак взглянул на место удара, потом вновь на парня. Он стоял наготове, ожидая атаки неприятеля. Неприятель опустил руки. При лунном свете Роберт заметил, как незнакомец улыбнулся и послышался его смешок.
– Так это ты, – сказал он.
Вампир нахмурил брови, не понимая, о чем говорит неприятель, но рук не опустил.
– Не признаешь меня? – спросил он. – А я тебя признал.
– Кто ты? – свирепо спросил Роберт.
– Я тот, кто сделал тебя тем, кем ты являешься сейчас.
Брови парня раздвинулись, а глаза расширились.
– Так это был ты!
– Да.
– Что ты сделал со мной?! – прокричал Роберт.
– Ничего особенного, – спокойно отвечал незнакомец. – Просто улучшил твои качества. Скорость, сила, обоняние.… Все чувства совершенны.
– А голод? – сглотнув, спросил парень.
– Да-да, знаю. Нестерпимый голод. Скорее не голод, а жажда.
– Жажда чего? – перебил он.
– Крови, – помедлив, ответил незнакомец.
– Зачем ты это сделал со мной?
– Я все тебе поведаю, если, конечно, соизволишь мне это сделать, –
