Напиток богов.
Тень еще раз осторожно пригубил из своего стакана. Да, кажется, медом действительно пахнет. Но не одним только медом.
– На вкус – вроде как на огуречный рассол похоже. Вино из сладкого огуречного рассола.
– На вкус – вроде как моча пьяного диабетика, – согласился Среда. – Терпеть не могу эту гадость.
– Тогда зачем ты мне ее принес? – резонно поинтересовался Тень.
Среда в упор уставился на него своими разноцветными глазами. Один наверняка стеклянный, подумал Тень, только вот неясно, какой именно.
– Я дал тебе испить меда потому, что так велит традиция. А сейчас настали такие времена, что чем чаще мы обращаемся к традиции, тем лучше. Это скрепит нашу сделку.
– Мы не заключали никакой сделки.
– Как бы не так. Теперь ты работаешь на меня. Ты обязан меня защищать. Перевозить с места на место. Исполнять разовые поручения. В случае необходимости – но только в случае крайней необходимости – набьешь морду тем, кому давно следовало набить морду. В случае моей смерти ты обязан отбыть по мне бдение – хотя сильно сомневаюсь, что дело до этого дойдет. Со своей стороны я заверяю, что позабочусь об удовлетворении всех твоих нужд.
– Он тебе мозги парит, – потерев заросший рыжей щетиной подбородок, сказал Бешеный Суини. – Он жулик.
– Просто клейма ставить негде, – сказал Среда. – Именно по этой причине кто-то и должен за мной приглядывать.
Песня в музыкальном автомате закончилась, разговоры смолкли сами собой, и на секунду в баре воцарилась полная тишина.
– Кто-то мне говорил, что если все разом замолчали, значит сейчас либо без двадцати чего-нибудь, либо двадцать минут чего-то.
Суини ткнул пальцем вверх и в сторону: над барной стойкой висела еще одна крокодилья башка, с безразличным видом сжимавшая в массивных челюстях циферблат. Часы показывали 11:20.
– Ну вот, – сказал Тень. – Хрен его знает почему, но именно так оно и есть.
– Я знаю почему, – тут же подхватил Среда. – Допивай свой мед.
Тень опрокинул стакан и осушил его в один прием.
– Может, имело бы смысл подавать его со льдом? – поинтересовался он, поставив стакан на стол.
– Как бы хуже не вышло, – отозвался Среда. – Жуткое пойло.
– Ага, – согласился Суини. – А теперь, джентльмены, прошу простить, но у меня возникла насущная необходимость пустить долгую золотистую струйку.
Он встал из-за стола и вышел. Господи, вот это оглобля, подумал Тень, в нем же два метра с гаком.
Официантка вытерла со стола и собрала тарелки. Среда попросил ее повторить каждому – только на сей раз мед для Тени пусть будет со льдом.
– Ну, в общем, – Среда вернулся к неоконченному разговору, – таковы требования твоего работодателя.
– А как насчет моих требований к работодателю? – поднял голову Тень.
– Валяй, с удовольствием выслушаю.
Официантка принесла стаканы. Тень отхлебнул меда со льдом.
