шутка вмиг разбила неловкость, неизбежную между учеником и старшим гильдейцем. Том сразу успокоился, перестал топтаться на пороге и прошел внутрь, протягивая записку от Чадли Помроя.
Валентайн, встав из-за стола, шагнул ему навстречу. Высокий красавец лет под сорок, с густой гривой черных, чуть тронутых сединой волос и аккуратной черной бородкой. Серые глаза – глаза моряка – искрились весельем, а третий глаз на лбу, метка Гильдии историков – синий глаз, обращенный в прошлое, – словно подмигивал, когда Валентайн иронически выгибал бровь.
– Подрался, вот как? Что же такого сделал ученик Меллифант, чтобы заслужить синяк под глазом?
– Он говорил гадости про моих родителей, сэр, – тихо ответил Том.
– Понятно. – Исследователь кивнул, внимательно наблюдая за Томом.
Ругать его он не стал. Вместо этого спросил:
– Ты – сын Дэвида и Ребекки Нэтсуорти?
– Да, сэр. Но когда случился Большой Крен, мне было всего шесть… Я их почти не помню.
Валентайн снова кивнул. Глаза у него были добрые и печальные.
– Они были хорошими историками, Томас. Надеюсь, ты пойдешь по их стопам.
– О да, сэр! – воскликнул Том. – То есть… Я тоже надеюсь!
Его родители погибли, когда часть Чипсайда рухнула на нижний ярус. До сих пор никто о них не говорил хорошего слова. У Тома слезы навернулись на глаза. Он чувствовал, что Валентайну можно рассказать все, что угодно. Он хотел уже сказать, как скучает по маме с папой и как тосклива жизнь ученика третьего ранга, но тут в контору вошел волк.
Очень большой белый волк появился из двери в кладовую и, едва увидел Тома, бросился к нему, оскалив желтоватые клыки.
– А-а-а! – завопил Том, вскакивая на стул. – Волк!
– Ой, веди себя прилично! – раздался девчачий голос, и вслед за тем сама девушка появилась в комнате.
Она склонилась над зверем и пощекотала мягкий белый мех у него под подбородком. Свирепые янтарные глаза блаженно сощурились, а хвост с шорохом прошелся по ее коленям.
– Не беспокойтесь, – засмеялась девушка. – Он просто ягненочек! То есть на самом деле он, конечно, волк, но смирный, как ягненок.
– Том, – сказал Валентайн, весело блестя глазами, – познакомься, это моя дочь Кэтрин и Собака.
– Собака?
Том слез со стула, чувствуя себя довольно глупо. И все еще было страшновато. Он сперва подумал, что хищник сбежал из зверинца в Круговом парке.
– Это долгая история, – сказал Валентайн. – Кэтрин до пяти лет жила в плавучем городе, Пуэрто-Анджелесе. Потом у нее умерла мама, и Кэтрин переехала ко мне. Собаку я привез ей в подарок из экспедиции в Ледяные Пустоши. Кэтрин тогда еще плохо говорила на англичанском, а о волках и вовсе никогда не слышала. Как увидела, сразу сказала: «Собака!» Кличка так и прилипла.
– Он совсем
