ужас морской волк мог вполне сойти за тихого и скромного буржуа из Гибралтара, если не за самого нотариуса. Будучи, однако, человеком осторожным, он спрятал в глубоких и удобных карманах пистолеты, не надеясь на маскарад.
В этом преображенном виде Кармо вышел из дома, словно обычный мирный гражданин, отправившийся подышать утренним воздухом. Время от времени он поглядывал на небо, чтобы убедиться, что уже близкий рассвет скоро разгонит тьму.
Улочка была пустынна, но если капитан незадолго до этого заметил на ней африканца, то вряд ли тот мог уйти далеко.
– Где-нибудь я тебя разыщу, – пробормотал флибустьер. – Если мой дорогой кум решил вернуться, значит серьезные причины помешали ему оставить Маракайбо. Неужели этот проклятый Ван Гульд пронюхал, что Черный Корсар в городе? Злой рок толкает всех трех братьев в руки этого мерзкого старика… Но Бог нас не выдаст!.. Мы выберемся отсюда и еще отплатим ему – око за око, зуб за зуб, жизнь за жизнь.
Так, разговаривая с самим собой, флибустьер дошел до конца улицы и уже готовился было повернуть за угол, как вдруг какой-то солдат с аркебузой, притаившийся в подворотне, преградил ему путь.
– Стой! – крикнул он угрожающе.
– Проклятие! – пробормотал Кармо, запуская руку в карман и нащупывая один из пистолетов. – Неужели попался?.. – Скроив мину добропорядочного буржуа, он сказал: – Что вы хотите, сеньор солдат?
– Узнать, кто вы такой.
– Как!.. Вы меня не узнаете?.. Я нотариус из этого квартала, сеньор солдат.
– Извините, я недавно приехал в Маракайбо, сеньор нотариус. А куда вы идете, можно спросить?
– Один бедняк по соседству собирается отдать Богу душу, а уж когда речь идет о переселении на тот свет, можете мне поверить, без наследников дело не обходится.
– Это верно, сеньор нотариус. Будьте, однако, осторожны, не попадитесь в лапы флибустьерам.
– Бог ты мой! – воскликнул Кармо, притворившись испуганным. – Флибустьеры здесь? Как же эти канальи посмели высадиться в Маракайбо, городе почти неприступном и управляемом столь доблестным воином, каким является Ван Гульд?
– Неизвестно, как им удалось высадиться: ни в заливе Сого, ни вблизи островов не замечено пиратских кораблей. Но то, что они здесь, в этом никто уже больше не сомневается. Достаточно сказать, что они уже убили трех-четырех человек и даже посмели похитить тело Красного Корсара, повешенного напротив губернаторского дворца вместе со своим экипажем.
– Что за негодяи!.. И где же они теперь?
– Полагаю, что они скрылись за городом. Несколько отрядов посланы в разные места, и есть надежда, что их поймают и отправят поддержать компанию с остальными висельниками.
– А вдруг они спрятались в городе?..
– Вряд ли: кое-кто видел, как они бежали из города.
Кармо получил достаточно сведений и счел за лучшее уйти, дабы не упустить африканца.
– Как бы на них не натолкнуться, – сказал он. – Счастливо оставаться, сеньор солдат. Я пойду, а то как бы не прийти слишком поздно к моему умирающему
