сказал флибустьерам:
– Прежде чем выйдем из леса, не выпить ли нам по чашечке вкусного молока?
Кармо весело расхохотался:
– Где это ты увидел стадо коров? Не заказать ли нам тогда и по бифштексу?
– С бифштексом придется подождать, а доить мы будем не корову.
– А кого же тогда?
– Молочное дерево.
– Идет, подоим молочное дерево.
Получив от Кармо фляжку, каталонец подошел к толстоствольному, широколистному дереву с гладкой корой, высотой свыше двадцати метров, поддерживаемому мощными корнями, которые, казалось, не найдя себе достаточно места под землей, вылезли наружу, и сильным ударом шпаги сделал глубокий надрез.
Через минуту из раны выступила густая белая жидкость, не только цветом, но и вкусом похожая на молоко.
Все утолили жажду, высоко оценив этот дар природы, затем немедленно двинулись в путь, войдя в заросли.
Почва становилась все более зыбкой. Вода сочилась под ногами, образуя бесчисленные лужи.
Скопление водяных птиц говорило о близости большого болота и саванны. То и дело попадались стаи куликов и анхинглей – птиц с маленькой головкой, прямым острым клювом и очень длинной и тонкой шеей, за что их называют еще и змеешейкой. Из-под ног путников вырывались маленькие птички, живущие в саванне, величиной чуть поменьше сорок, украшенные темно-зелеными перьями с фиолетовой каемкой.
Испанец замедлил было шаг, боясь, как бы почва не ушла у него из-под ног, как вдруг впереди раздался чей-то протяжный хриплый вой, сопровождаемый всплеском и бульканьем воды.
Через минуту из раны выступила густая белая жидкость, не только цветом, но и вкусом похожая на молоко.
– Вода! – воскликнул он.
– Да, но еще и зверь какой-то, – заметил Кармо. – Разве ты не слышал?
– Это ягуар.
– Неприятная встреча, – пробормотал Кармо.
Остановившись, путники уперлись для опоры ногами в бамбук, кое-где росший на твердой почве, и обнажили сабли и шпаги.
Рык больше не повторялся, однако слышалось приглушенное урчание, свидетельствовавшее о том, что зверь был чем-то раздражен.
– Может, он рыбу ловит, – сказал каталонец.
– Рыбу?.. – спросил недоверчиво Кармо.
– Вас это удивляет?
– Насколько мне известно, у ягуаров нет удочек.
– Но зато есть когти и хвост.
– Хвост?.. А на что он годится?
– Не знаю, верно это или нет, но кое-кто утверждает, что он ему служит для приманки рыб.
– Хотел бы я знать, каким образом. Неужели для насадки червей?
– Говорят, что ему достаточно прикоснуться им к поверхности воды и поводить в разные стороны.
– А потом?..
– Сейчас скажу.
