сейчас он почувствовал порывы ветра. Услышал шум воды. Увидел белые гребни разбегающихся волн. Он почувствовал соленый вкус на губах. И услышал крики чаек.
Принц схватил большой черный камень, лежащий на берегу, и с силой швырнул его в воду. Громкий всплеск напугал чаек, гуляющих по песку.
– Что случилось? – услышал принц чей-то голос.
Он обернулся и увидел старика невысокого роста. Тот сел на песок рядом с принцем.
– Я неудачник, – с горечью ответил принц.
– Почему? – спросил старик.
– Я потерял доверие отца. Он учил меня, а я не хотел учиться. Поэтому я ничего не умею делать, – вздохнул принц. – Я долго странствовал, но ничего не нажил. Я выиграл турнир, но мне нечего было предложить принцессе. И она отвергла меня. И так я все потерял. Я неудачник, – рассказал принц.
– Ты, действительно, неудачник, – произнес старик. – Но не потому, что ты все потерял. А потому, что боишься начать сначала.
Принц удивленно смотрел на старика, пытаясь понять его слова.
– А ты начни все сначала! – повторил старик. – Обучись ремеслу, заработай денег, построй себе дом. Тогда и к принцессе можно идти свататься. А вдруг повезет? И она оценит!
Принц серьезно задумался. Он посмотрел на солнце, уплывающее за линию горизонта.
Он вспомнил свою родину, отца. Ему стало стыдно за все, что он сделал и не сделал. Стыдно за то, что не слушался. Стыдно за то, что не учился. Стыдно за то, что огорчал своего отца. И не оправдал его надежд.
Принц понял, что он не может вернуться назад. Прошлое уплывало вместе с солнцем. Еще мгновение и оно исчезнет в темноте.
– Пойдешь ко мне в ученики? – неожиданно спросил старик. – Я ремеслами занимаюсь: из дерева вырезаю посуду, игрушки. А из глины горшки леплю.
Принц молча посмотрел на старика.
– А какой у меня есть выбор? – вздохнул он.
– А какой выбор тебе нужен? – удивился старик.
– Обычно выбирают лучшее из того, что есть, – попытался объяснить принц. – А в моем случае мне и выбирать – то не из чего, – с досадой произнес принц.
– А кто знает, что лучшее для тебя? – спросил старик, загадочно улыбаясь. – А может стать учеником ремесленника – это для тебя лучшее?
Принц снова задумался. Он понял, какой перед ним стоит выбор: побороть свою гордыню, забыть о своем знатном происхождении и пойти в подмастерьи или продолжить убиваться от жалости к себе и безысходности.
И пошел принц в ученики к ремесленнику. Стал жить в его скромном домике у опушки леса. По хозяйству помогать, на земле работать. И обучил ремесленник принца всему, что знал и умел сам.
И принц проявил старания и усердие. День и ночь принц трудился над деревом, глиной и даже камнем. Силой мысли и ловкостью рук пытался он сотворить из всех этих материалов полезные и нужные в хозяйстве вещи.
И вот однажды среди заготовок
