только с утра во рту маковой росинки не было, – отвечает шахзаде.
– Тогда подожди немного, – сказала девушка. – Я доложу госпоже, она у нас из человеческого рода.
Пошла девушка к своей повелительнице и говорит:
– Так и так, стоит возле ворот дворца юноша из человеческого рода, просит, чтобы его накормили-напоили.
– Пригласи, раз он человеческого рода, – отвечает госпожа, – да и накорми человеческой едой!
Отправилась девушка к воротам, привела юношу. Поклонился учтиво шахзаде, сел, куда ему показали, поел, что принесли.
Когда он насытился, спросила его повелительница медного дворца:
– Откуда будешь, юноша, кто ты?
Отвечает ей шахзаде:
– Я – из таких-то и таких-то краев буду, сын такого-то падишаха. Когда учился в дальних краях, потерялась моя матушка. Отправился ее искать, и так достиг ваших мест. Теперь даже и не знаю, куда свой путь держать!
Отвечает ему госпожа медного дворца:
– Вижу, что и впрямь издалека ты к нам пришел, шахзаде! Найдешь свою матушку, не проходи мимо моего дворца, будете гостями. Хозяина-то, десятиглавого дива, нет на месте, он только через десять месяцев появится! Так что заходите, не бойтесь!
Поблагодарил шахзаде хозяйку за такое приглашение, обещался и вправду заглянуть на обратном пути.
– Ох, не верю я твоим словам, – с улыбкой отвечала ему госпожа медного дворца. – Боюсь, что от радости забудешь ты о моем приглашении. Сделаем вот что – девушку, что открыла ворота, выдам я за тебя замуж, но пока оставлю у себя. Вспомнишь девушку, вспомнишь и про меня, а тогда уж непременно заглянешь в гости!
Согласился шахзаде, обручился с девушкой. Три дня и три ночи гостил он во дворце. Но долго предаваться радости не стал, вспомнил, что ждет его старший брат в землянке.
– Эх, у него, наверное, уже припасы кончаются, – взгрустнул он и заторопился в путь. Попрощался он со своей невестой, ее подругами и госпожой медного дворца и пошел дальше.
Шел он три дня и три ночи. Видит – стоит серебряный дворец, на солнце переливается. Подкрался шахзаде поближе, заглянул в окно, а там сорок рабынь разложили на столах человеческое мясо и моют его. Горько стало шахзаде, всколыхнулась его душа от печали.
– Неужели и меня вот так же разложат на столе? – подумал он.
Собрался шахзаде с духом, отогнал прочь дурные мысли и смело постучал в ворота дворца.
Выглянула ему навстречу девушка краше прежней, из медного дворца, и спрашивает:
– Кто ты, юноша, пери или человек?
– Человек, – отвечал ей шахзаде. – Издалека иду я, сестренка, устал, проголодался. Впустила бы ты меня да покормила!
Отвечает ему девушка:
– У меня госпожа имеется. Пойду, спрошу у нее разрешения.
Пошла она к госпоже серебряного дворца и говорит:
– Стоит у ворот
