Хэлл начал исследовать внушаемость и ее границы. Хэлл был психологом-бихевиористом. Бихевиоризм (от англ. behaviou – «поведение») – это учение, основанное на том, что только поведение можно рассматривать как психологическую реальность, которую можно наблюдать и на параметры которой можно воздействовать. Хэлл утверждал, что, когда человек находится в состоянии внушаемости, его словесные процессы пассивны, а потому речевые побуждения гипнотизера не встречают никакого сопротивления и успешно реализуются. Бернгейм выдвинул подобную гипотезу, по которой внушаемость является своеобразным умением поддаваться воздействию идеи, которая воспринимается мозгом. Позже эта идея, или внушение, успешно воплощается.
В 1941 году вследствие открытия фактора мотивации особое состояние сознания получило новое толкование. Первым этим заинтересовался Р. Уайт. Он полагал, что все действия испытуемого направлены на достижение какой-то конкретной цели, которую ставит перед ним гипнотизер. Другими словами, находясь в состоянии транса, внушаемый выполняет все приказы гипнотизера, которые тот отдает.
Дж. Сарбин утверждал, что в действиях человека, находящегося под действием гипноза, немаловажное значение имеют так называемые ролевые игры, являющиеся формой социально-психологического поведения, реализующегося в гипнотическом состоянии.
В середине 1960-х годов теории перечисленных ученых ощутимо дополнили исследования М. Орна. Он пытался определить саму сущность, природу гипноза. Это явление либо продукт социума и культуры, либо имеет собственное происхождение, вне зависимости от истории человечества. Орн заметил интересную закономерность: действия человека, вводимого в гипнотическое состояние, прямо зависят от того, какое именно представление о гипнозе является доминирующим в настоящее время. Для того чтобы понять причину такой закономерности, Орн провел несколько интересных опытов.
Факт внушения имеет место быть даже до начала сеанса гипноза, так как его участники уже представляют себе, как будут себя вести.
Проводя первый опыт, Орн сделал следующее: своим студентам он сказал, что в состоянии транса у внушаемых происходит каталепсия поднятой руки, то есть, если гипнотизер поднимет руку загипнотизированного, она задержится в этом положении. В действительности у испытуемых проявляется каталепсия обеих рук, но студенты об этом не знали и приняли слова профессора за правду. Когда же Орн проводил с ними сеанс гипноза, студенты демонстрировали каталепсию одной руки.
Гипнотизер играет роль всемогущего человека, а внушаемый, наоборот, убеждает себя в том, что не в силах противиться требованиям и командам экспериментатора. Если же один из участников сеанса играет свою роль неубедительно, гипноз не удается.
Подобное поведение испытуемых объясняется тем, что ученый уже внушил им, как нужно себя вести. То есть была поставлена задача, которую студенты выполнили. Необходимо также упомянуть о том, что иногда внушаемый совершает те действия, которые гипнотизер
