застигнутые врасплох, с опаской выглядывали из-за мощных стволов лесных стражей. Тем временем, пыль и дым, стоящие прочной стеной стали расступаться, открывая взору нарушителя лесного спокойствия: девушку, лет шестнадцати, с короткими волнистыми волосами цвета липового меда, большими зелеными глазами и необычным стальным ободком на голове в виде маленьких крыльев, стояла посреди, танцевавших языков пламени.
Неожиданное происшествие всколыхнуло панику в соседней деревушке. Сонные жители выбегали на улицу, в своих ночных колпаках с огромными резными фонарями и бегали, как маленькие муравьи, от дома к дому, узнавая подробности произошедшего. Когда же внятного ответа не поступило, да и зарево пропало где-то в лесу, жители разом, спокойно вздохнув, отправились по своим мягким кроватям. Все, кроме одного: любознательный юноша, чей взор смог уловить последнюю вспышку таинственного света так и остался смотреть в сторону ночного леса, где, по его мнению, произошло что-то необычное.
– Добрыня, хватит ворон считать! – прервала его мечтания полная женщина в резном чепчике и очаровательным румянцем на лице. – Пошли домой! Вставать завтра рано, тебе на рынок идти, а мне в огороде работать. Нет у нас времени сынок на мечтания.
– Да, уже иду, – в голосе парня слышалось разочарование и обида, но повернувшись к свету фонаря своей матери, обняв ее, он отправился с ней домой. Уже находясь на пороге дома, парнишка еще раз бросил взгляд на таинственный лес, надеясь хоть на что-нибудь. И как ему показалось, он заметил черный густой туман, который опускался с небес. Но через секунду туман исчез, и, подумав, что это лишь игра воображения, Добрыня захлопнул за собой дверь.
Солнечные лучи ударили в витражное окно, и комната заиграла разноцветными красками. Наш герой потянулся в своей постели и сразу же вскочил на ноги. Снизу доносили неописуемые запахи утреннего завтрака, и чтобы не заставлять себя долго ждать он, быстро переодевшись, мигом спустился вниз.
– Быстро же ты! – удивилась полная женщина. – Хорошенько покушай и отправляйся на рынок за продуктами. Послезавтра деревенский глава устраивает дегустацию осенних пирогов, и мне нужно подготовиться к этому событию, – женщина, пританцовывая, кружила возле стола с листком бумаги и что-то напевая, записывала туда все новые и новые ингредиенты. – Хм, и это запишу и это. Даже не знаю, можно ли найти у нас это…но запишу. Ох, Добрыня, только долго не гуляй, – она склонилась над сыном и потрепала его за щеку. – Ты у меня такой впечатлительный. Вечно отвлекаешься на разные необычности. Все, кушай, надоедать не буду.
Закончив с завтраком, парень взял необходимые ему вещи и отправился в путь.
– Может быть, это случится сегодня?! – восторженно произнес Добрыня и вышел за дверь.
***
Деревенский рынок находил довольно далеко от дома, но дорога туда нравилась парню. Узенькая и проселочная, она тянулась по золотым полям и дубовым аллеям, мимо душистых садов и цветущих клумб. Каждый раз, проходя по этой дороге, он находил в ней что-то новое и необычное, что-то, что не привлекало внимания остальных.
Несмотря на раннее время, на рынке было многолюдно. Кто-то из них так же закупался перед праздничной дегустацией, кто-то просто приходил повидаться со старыми знакомыми. Прогуливаясь от палатки к палатке и покупая по мере возможности все необходимое, Добрыня заметил маленькую странность: словно за ним кто-то следит, и постоянно идет следом. За каждым его шагом следует другой, более мягкий и тихий. Но каждый раз оборачиваясь, он не находил ничего. Тем временем корзинка становилась все тяжелее и тяжелее, и носить ее было все затруднительнее. Решив немного отдохнуть, он присел на скамью в теньке огромной ивы и, закрыв глаза, наслаждался шумом текущей жизни, пока не услышал те же шаги. Решив подождать и узнать, кто же следовал за ним, он притворился спящим. Тем временем шаги остановились возле корзины и, судя по звукам, неизвестный воровал еду. Добрыня открыл глаза. Спиной к нему сидела девушка, ее короткие цвета меда волосы спадали на лицо, а стальные крылья на голове бликовали на солнце.
– Могла бы просто так попросить, если ты голодная, – произнес он тихо и спокойно, склонившись над девушкой. По ее спине пробежала дрожь и на секунду она замерла на месте. Ее сильно трясло, но она медленно стала поворачиваться к парню.
– Я очень хочу есть! – пробормотала она при этом, пережевывая кусок пшеничной булки, а по щекам ее катились крокодильи слезы.
– Так, как тебя зовут? – поинтересовался парень, когда девушка вдоволь наелась и с довольным видом облокотилась на иву.
– Гамаюн,– тихо ответила она, словно боясь кого-то потревожить.
– И что же ты тут делаешь? Ты же не местная. Я тебя здесь никогда раньше не видел, – Добрыня подумал, что такой расспрос с его стороны выглядит некрасиво, но что-то подсказывала ему, что ночное происшествие и появление этой девушки как-то связаны.
– Я сбежала из дома. Но поскольку я еще не взрослая
