рассматривать голографического Грута. Камера следовала за созданием, то фокусируясь на окружающей его природе, то выдавая крупные планы его лица.
Дракс смотрел на голограмму с подозрением, ожидая какого-то подвоха. Этот Flora colossus выглядел в точности как Грут: те же глаза и походка, даже улыбнулся он точно так же, когда к нему подлетела стайка ярких жучков, – медленно и нерешительно.
– Я есть Грут, – изумленно произнес стоящий рядом с Драксом Грут – их Грут.
Он протянул руку к двойнику, но, разумеется, пальцы прошли сквозь проекцию.
Коллекционер взболтнул напиток в бокале.
– Друзья, не сомневаюсь, что вы по достоинству оценили то, что я не стал изымать представителя Flora colossus из его родной среды обитания на планете Икс, а вырастил своего собственного.
Вот тут Коллекционер перегнул палку. Сильно перегнул. Одно радовало: он перестал говорить о рыбах.
– Объясни-ка, – потребовал Дракс.
Пока другие Стражи не слишком-то спешили попасть в дендрарий, желая прежде услышать ответы на все их «почему?» и «каким образом?», а Дракс хотел ускорить процесс.
– Он ведь не просто какой-то там Flora colossus? – спросила Гамора, внимательно изучая голограмму. – Он – точная копия нашего Грута. Как тот, который попался нам на Килне. Как это вышло? Мы, конечно, можем вырастить Грута заново, если его разрушат, но вырастить другого Грута, пока этот ходит и говорит, должно быть невозможно. Грут может быть только один.
В этом Гамора заблуждалась.
Дракс допил свой коктейль и звонко опустил пустой бокал на консоль.
– Отвечай, когда тебя спрашивают.
Коллекционер улыбнулся.
– Гамора права: если вашего Грута уничтожат, его можно вырастить заново. Каждая щепочка может зажить собственной жизнью. Как только эта щепочка будет посажена и в ней, уж простите мне такую игру слов, укоренится сознание Грута – другим его фрагментам будет куда сложнее прорасти. Пару месяцев назад мне удалось добыть довольно крупную щепку с места одного из ваших сражений. Немного поэкспериментировав, я смог ее оживить. Я ведь уже достаточно долго существую, чтобы досконально изучить даже малоизвестные ветви науки.
– Ветви? Опять игра слов? – сердито буркнул Ракета.
– Как знать, как знать… В общем, дело вот в чем: прежде чем мой экземпляр вырос, случилось небольшое… происшествие. Моя помощница сбежала без предупреждения, успев перед этим уничтожить часть коллекции. Мой драгоценный Flora colossus пропал вместе с ней. Разумеется, я тут же бросил все силы на поиски. Похоже, что моя, теперь уже бывшая, ассистентка забрала Flora colossus, чтобы выращивать их массово. Видите ли, из ветвей моего модифицированного экземпляра можно создавать новых, абсолютно идентичных Flora colossi практически бесконечно. Этим она и решила воспользоваться.
– Выходит, она торгует двойниками Грута? – ужаснулся Ракета. – И сколько их у нее?
– Понятия не имею, – Коллекционер поднес бокал к экрану с голограммой, будто собираясь произнести тост. – Этого мне удалось выкупить
