почву под ногами, Гамора поднесла кандалы к лицу ближайшего каторжника.
– Сам наденешь или помочь? У тебя две секунды на раздумья.
– …у-у-ут.
– Постойте-ка, это что – Грут? – Ракета обернулся, чтобы посмотреть на юг, куда Квилл с Грутом ушли собирать оставшихся каторжников.
Гамора взглянула в том же направлении. Впереди простиралась заболоченная равнина, а примерно в пятидесяти метрах начиналась настоящая трясина с растущими по берегам плакучими ивами.
Их друзей будто след простыл.
Гамора схватилась за радиопередатчик.
– Квилл?
Сквозь помехи раздался голос Питера.
– Мы на задании, так что сейчас я Звездный Лорд, хорошо?
– Что случилось? – Гамора не глядя бросила еще одни кандалы каторжнику под ноги.
– Понятия не имею. Мы с Грутом разделились. Грут, прием.
– Я есть Грут? Я… есть Грут.
– Что? Мина-ловушка? Шутишь? – удивился Ракета. – Ты цел?
– Я есть Грут?
– Маленькая или нет, я все равно сейчас приду!
– Помощь нужна? – спросила Гамора.
Ракета перекинул бластер через плечо.
– Не. Развлекайся дальше с этими ребятами, только не убивай никого, пока я не вернусь.
С этими словами енот отправился в путь.
Ракета шел мимо редких деревьев, огибая болото, но даже тропинки были вязкими и размытыми. Каждый шаг грозил ему падением; мерзкая грязь брызгала во все стороны и липла к меху. Сила притяжения на этой планете была такова, что, ступая на землю, енот непременно подлетал бы в воздух, если бы не работающий как балласт тяжелый бластер. Первым его заметил Грут.
– Я есть Грут?
– Что значит «в порядке ли я»? Это как раз я должен спрашивать!
Жизни Грута ничто не угрожало – он бывал в переделках и похуже, – но выглядел исполин скверно. Ноги были разбиты, под корой обнажилась свежая светлая древесина. Он заметно пошатывался, причиной чему была не только неровная поверхность планеты.
С противоположной стороны к ним приближался Квилл, вынужденный после каждого шага с мерзким хлюпающим звуком выдергивать увязающие ноги.
– Даже на Земле я таких поганых болот не встречал, – скривился он.
Грязь покрывала Квилла с ног до головы. Она была на его насквозь промокшем красном плаще и даже на его белеющих в лунном свете волосах и бледном лице.
– Я есть Грут, – ответил Flora colossus на вопрос Ракеты.
– А чего тогда вопил как резаный? – скрестив лапы на груди, мохнатый Страж осматривался по сторонам.
Кругом были деревья. Много деревьев. Вязкая почва, поросший листвой поваленный ствол. Замаскированный домик на дереве. Части взорвавшейся мины…
– Серьезно? И ты попался вот на это?! – енот насупился. – Стыдоба-то какая! Дружище, позор на твои ветки! Забыл, как мы тебя из щепочки выращивали, когда ты последний раз
