andrai trečią kartą pasislėpus už graikiškos statulos, senatorių Filipą Edžvudą galiausiai įveikė smalsumas. Taip, jis iš tolo stebėjo moterį, perpildytoje pobūvių salėje besišnekučiuojančią su draugais ir bendradarbiais. Ar vyras galėjo elgtis kitaip?
Juk Aleksandra Mir – dailiausia moteris šiame pobūvyje.
Šiek tiek keista. Filipas jau beveik tikėjosi, kad Aleks pasirodys labdaros vakarėlyje mūvėdama paprasčiausius džinsus. Jam tai būtų nė motais – moteris jam patiko, kad ir ką vilkėtų. Tačiau Aleks elegantiškai apsirengė ir pasidažė, tapdama visiškai kita moterimi nei per pirmą susitikimą Fyros kosmetikos pagrindinėje būstinėje. Nieko sau.
Senatorė Galindo atsikrenkštė norėdama atkreipti išsiblaškiusio Filipo dėmesį. Ramona Galindo, senatorė iš Teksaso, su Filipu turėjo daug bendra, jie dažnai susitikdavo įvairiuose vakarėliuose. Abu buvo iš Teksaso valstijos, todėl turėjo apie ką pasikalbėti. Bet šį kartą Filipas negalėjo sutelkti dėmesio į Ramoną – juk visai šalia Aleks darė kažkokius keistus veiksmus. Senatorius apsimetė, kad klausosi – juk šio vakarėlio tikslas buvo suburti visus Filipo draugus, gyvenančius už Vašingtono ribų, – tačiau neišleido iš akių žaviosios Aleks.
Galbūt Aleksandrai nepatinka užkandžiai ir ji slepiasi, kad niekas nepastebėtų, jog ji jų nevalgo? O gal ji tikisi už statulos sutikti įdomų pašnekovą?
Jei teisinga pirma priežastis, Filipo pareiga būtų prie jos prieiti ir pasakyti, kad jam taip pat nepatinka užkandžiai. Jei ji taip elgiasi dėl antros priežasties – jis turėtų palaikyti moteriai draugiją.
Tiesą sakant, Filipui reikėjo prasiblaškyti. Šiandien Džinos gimtadienis. Na, būtų. Jei jo žmona vis dar būtų gyva, šiandien jai sueitų trisdešimt dveji. Filipas Džinos neteko prieš porą metų, todėl turėjo pakankamai laiko susitaikyti su netektimi. Deja, senatorius dar nebuvo visiškai įveikęs skausmo.
Dabar derėtų apsispręsti: ar visą likusį vakarą nuobodžiauti, ar prieiti prie Aleks ir įžiebti ugnį, kuri įsiplieskia kiekvieną sykį jam prisiartinus prie šios moters. Sutikęs padėti Fyros direktorei kuo greičiau gauti reikalingus leidimus, Filipas nesitikėjo susipažinti su tokia intriguojančia moterimi kaip Aleksandra Mir. Juolab nesitikėjo, kad ši moteris bus kompanijos vyriausioji finansininkė.
Filipas su Aleks jau kurį laiką susitikinėdavo vėlyvų pietų ir pasitarti prie keturių akių. Ji nuoširdžiai juokdavosi iš jo pokštų, todėl Filipas trumpam užmiršdavo, jog yra politikas, ir pasijausdavo paprastu žmogumi. Be to, Aleks atėjo į vakarėlį, nors Filipas buvo įsitikinęs, kad ji nepasirodys. Kokių dar reikia įrodymų, kad jų santykiai gali peraugti į šį tą daugiau, ne tik savo srities profesionalų bendradarbiavimą?
– Atsiprašysiu, – sukuždėjo Filipas senatorei Galindo, apeidamas ją ir pasitaisydamas iš švarko kyšančių baltų marškinių rankoves. Senatorius ėjo per didžiulę puošnią patalpą prie įdomiausios šio vakaro moters. Kad ir ką ji išdarinėja, Filipas tai sužinos.
Jis susikryžiavo rankas ant krūtinės ir atsistojo prie statulos, taip įkalindamas Aleks. Iš pradžių jį pakerėjo moters kvapas… lengvas, dvelkiantis vaisiais… o tada ir pati Aleks. Filipas leido, kad ši moteris įkaitintų kraują. Tai atsitiko akimirksniu.
– Malonu tave čia matyti, – atsainiai tarė jis. – Tikiuosi, slėpdamasi už šios statulos nenori išvengti susitikimo su manimi.
Aleks išpūtė akis, tačiau netrukus labai šiltai pažvelgė į Filipą. Moters akys buvo žalio atspalvio, o kairiosios akies rainelėje nedidelis rudas taškelis, kurio jis negalėjo nepastebėti. Be jokios abejonės, Aleks – įdomiausia kada nors Filipo sutikta moteris. O tai šį tą reiškia – juk jis nuolat sukiodavosi tarp Dalaso ir Vašingtono elito atstovių.
– Žinoma, ne. Vis dėlto meras šį vakarą atrodo gana keistai, – Aleks atsikrenkštė, o Filipas tik šyptelėjo. – Bet aš nenoriu pasakyti, kad šalinuosi mero. Jis visai nėra nuobodus. Ir tu nesi nuobodus! Ir… aš visai nenoriu pasislėpti.
Filipui patiko išraudęs Aleksandros veidas. Ar tai blogai? Priversti ją raudonuoti visada būdavo labai paprasta, o Aleks visada pasakydavo ką nors, kas priversdavo Filipą nusišypsoti. O jam buvo privalu šypsotis, ypač šį vakarą. Aleks galėjo priversti Filipą atlikti šį žygdarbį. Be to, ši moteris – pirmas po ilgo laiko sutiktas žmogus, kuriam nerūpi Filipo turtai ir padėtis visuomenėje. Senatorius negalėjo tam likti abejingas.
– Bet jei norėtum nuo ko nors pasislėpti, ši vietelė tam puikiai tiktų, – Filipas atsirėmė į sieną sukryžiuodamas kojas. – Niekas nepastebėtų, jei sumanytum išeiti. Žinoma, nebent kas nors tave visą laiką stebėtų.
Apšvietimas nebuvo toks blausus, kad paslėptų moters skruostų raudonį.
– Tu į mane žiūrėjai?
– Na, ir kas gi čia tokio? – tyliai sukuždėjo Filipas. – Kai moteris vilki tokią suknelę, nieko keista, kad vyras atkreipia į ją dėmesį ir be paliovos spokso.
Apsižiūrėjusi Aleks piktai dėbtelėjo į Filipą.
– Juk tai paprasčiausia suknelė, – tarė ji.
Ne, tai nebuvo įprasta suknelė. Balto atspalvio drabužis turėjo aukso blizgesio, kuris moteriai judant spindėjo lempų šviesoje, o medžiaga lengvai krito, išryškindama gundančią figūrą. Iki šiol Filipas nepastebėjo nuostabių moters kūno formų, nes ji visada vilkėdavo laisvus drabužius. Vis dėlto Aleks, kad ir ką vilkėtų, buvo nuostabi.
Tačiau dabar… Aleks galutinai pakerėjo Filipą. Jis vylėsi, kad ji nevengia tokio tipo vakarėlių. Čia dalyvavo daugybė politikų ir Filipas buvo vienas iš jų. Žinoma, jam trūko palydovės – dauguma vakaro svečių atėjo ne vieni.
Galbūt Aleks galėtų užpildyti šią tuštumą?
– Niekada nemačiau tavęs su suknele, – Filipas kilstelėjo antakius, o Aleks tai neprasprūdo pro akis. – Regis, dalyvavau trijuose ar keturiuose Fyros posėdžiuose. Ir tu, mieloji, apie save sudarei tokį įspūdį, kad tau patinka paprasti drabužiai. Kesė, Trinitė ir Harperė visuomet vilki kostiumėlius, o tau užtenka paprasčiausių džinsų.
Kitos Fyros savininkės rengėsi brangiais elegantiškais drabužiais. Filipui patiko moterys, besirūpinančios savo išvaizda. Anksčiau jis net būtų griežtai atkirtęs, kad jam patinka tik labai rafinuotos dailiosios lyties atstovės. Pavyzdžiui, Džina niekada neišeidavo iš namų nepasidažiusi, o tos kelios moterys, su kuriomis Filipas susitikinėjo po žmonos mirties, taip pat daug investuodavo į savo išvaizdą. Bet jis greitai prarasdavo susidomėjimą jomis.
O štai Aleks… ji tokia įdomi. Kai Filipo pusbrolis Geidžas pristatė jį keturioms Fyros įkūrėjoms, Aleks iškart krito senatoriui į akis.
Jis negalėjo nepastebėti kuklios tamsiaplaukės, vilkinčios marškinėlius ir susirišusios plaukus į paprastą uodegėlę. Filipas nustebo, kad tokios žymios kompanijos savininkė atėjo į pasitarimą nepasidažiusi. Tai būtų tas pats, jei senatorius Filipas Edžvudas pareikštų, kad jam visiškai nerūpi šalies teisinė sistema.
Filipas be proto susidomėjo Aleks. Norėjo ją geriau pažinti. Suprasti, kodėl negali liautis apie ją galvojęs. Ir kodėl ji šitaip skiriasi nuo visų jo pažįstamų moterų. Filipas privalėjo būti atsargus su moterimis dėl daugelio priežasčių – visų pirma dėl to, kad bet kada galėjo kilti skandalas. O dar svarbiau yra tai, jog Filipas ieškojo sau nuolatinės partnerės. Jam reikėjo tinkamos moters, tad jo reikalavimai buvo labai griežti.
Nėra jokios prasmės suteikti moteriai vilčių, kol neaišku, ar ji atitiks visus jo pageidavimus. Jis nežinojo, ar Aleks galėtų tapti jo palydove, tačiau troško kuo greičiau tai išsiaiškinti.
– Nepamiršai
