человеческая память коротка: люди быстро забывают и хорошее, и плохое. Окрестности Везувия были удивительным местом, – здесь была прекрасная природа, плодородная почва, что не могло не привлекать поселенцев.
К. П. Брюллов. Последний день Помпеи. 1830–1833
В 62 году н. э. в районе Везувия произошли сильные подземные толчки, в результате чего города, находившиеся рядом с вулканом, были значительно разрушены. Помпеи вошли в число этих городов. Вскоре землетрясения стали частым явлением. Это было тревожным знаком. Природа сама предупреждала о скорой катастрофе. Но люди всегда были чрезмерно самонадеянными. Им трудно было представить, что привычный мир может рухнуть буквально в одночасье. Именно это и произошло, причем достаточно быстро – в августе 79 года.
Римский писатель и государственный деятель Плиний Младший (около 61–114) очень подробно описал все, что тогда произошло. За несколько дней до катастрофы в городе случилось сильное землетрясение, повлекшее за собой значительные разрушения. Это было первым предвестником беды. 24 августа над вулканом появилось огромное белое облако с бурыми вкраплениями. Это облако поднималось вверх, росло, расползалось в разные стороны. Раздавался страшный шум. Подземные толчки становились все сильнее и отчетливее, их ощущали даже те, кто находился за много километров от Помпей.
Из жерла Везувия огромным столбом вырывались раскаленные газы, вместе с которыми выходили обломки пемзы (вулканическая порода), мелкие камни и вулканический пепел. Извержение продолжалось не менее 10 часов. За это время часть горожан покинула Помпеи и тем самым спасла себе жизнь. Однако многие жители остались в городе. Может быть, они не успели покинуть его или же у них были иные причины остаться – например, рабы отлучиться не могли, поскольку были обязаны охранять имущество своих хозяев.
На город спустилось огромное количество вулканической пыли. Она закрыла солнце, и день превратился в ночь. Крыши зданий, не выдерживая тяжести камней и пыли, рушились. Воздух был наполнен вулканическими газами, дышать становилось все труднее и труднее. Между тем из жерла вулкана стал подниматься огненный столб – это выходили наружу раскаленные газы. Обрушилась часть вершины кратера, раскаленный поток направился в сторону Помпей. Температура огненной массы была очень высока, поэтому животные, растения и люди, оказавшиеся на пути раскаленной лавы, сгорали заживо.
Помпеи и Стабия были погребены под вулканическим пеплом. В толще пепла навсегда остались скелеты жителей этих городов, погибших при извержении вулкана. Смерть множества людей была вызвана раскаленным воздухом, содержащим большое количество вулканической пыли. При попадании в легкие пыль превращалась в цемент. Немало людей погибло, попав в кипящую лаву.
Чуть позже был стерт с лица земли город Геркуланум. Его погубили горячие грязевые потоки, спускавшиеся по склонам вулкана.
Город Геркуланум сегодня превращен в музей
