быть теплым: запоздалая весна понемногу вступала в свои права и здесь, в суровом Краймаре. Подняв по местным традициям согнутую в локте руку, я остановил пролетку.
– Куда изволите? – вежливо поинтересовался возница.
– А давай на центральный телеграф, любезный, – ответил я.
Скрипнули рессоры, и двуколка опасно качнулась, впуская нас с Лорой под низкий кожаный навес.
– Зачем нам туда? – спросила девушка, ежась от утренней прохлады.
– Будем решать финансовую проблему, – откликнулся я, – причем кардинальным образом.
– Поясни?
Я вздохнул, собираясь с мыслями.
– Краймар и Сурган заключили пакт о сотрудничестве. Формально Краймар придерживается в этой войне нейтралитета, но при этом беспрекословно выполняет все требования Тангола. В частности, о выдаче сурганцам беженцев, многие из которых уже оформили здесь запрос на гражданство. Знаешь, каково главное условие получения иностранцами краймарского паспорта?
– Ну-ка?
– Для этого нужно положить на счет в любом местном банке сто пятьдесят тысяч. Через пять лет их можно забрать. Соображаешь, какой замечательный бизнес придумали местные воротилы за компанию с правительством? Собирают деньги с беженцев, многие из которых преследуются в Сургане по политическим мотивам, а потом депортируют их обратно на родину, не вернув депозит. Деньги будут десятилетиями крутиться на счетах, зарабатывая банкирам проценты. Неплохо, да?
– С-сволочи, – с чувством произнесла Лора. – Дерьмо собачье.
– Деньги не пахнут, как сказала недавно одна моя знакомая девушка. Ну а политика – грязное дело во всех мирах.
– Но ведь как-то эти деньги можно вернуть? – Лора пристально посмотрела на меня.
– Родственники смогут их забрать, но есть одна загвоздка: большинство из них никогда не узнает, в каком именно банке был открыт счет. Так что мы вполне можем назваться чьим-нибудь дядюшкой, проверки личности здесь не такие строгие, как на Земле.
– Ты же сам говорил, что мошенничать нехорошо, – фыркнула Лора.
– А это и не мошенничество. Все вклады застрахованы. Если банк по ошибке выдаст деньги постороннему лицу, страховая компания возместит все убытки. Так что считай, это экспроприация экспроприированного.
– Экспра… экспро… Тьфу ты, по-человечески, что ли, объясняться не можешь?
– В другой раз, – ответил я, спрыгивая с двуколки и подавая спутнице руку, – мы приехали.
Двухэтажное здание центрального телеграфа было легко узнаваемо по густой паутине проводов, сбегавшихся к нему со всех окрестных переулков. Природный каучук в Центруме дорог, потому медные провода изолировались густо намотанной на них вощеной нитью, защищенной поверх для надежности слоем просмоленной ткани, – самое то для краймарского
