– желание жить. Чувство самосохранения перевешивает.
Митяй громко, так чтобы его смог услышать спаситель (или спасители?) Тени, орет:
– Мы отходим и возвращаемся в Убежище!
Чистильщики поворачивают головы. Митяй видит удивленные глаза Цепи.
– А чего мы Бате скажем?! – повышает голос боец. – Он же нас за неисполнение приказа на лоскуты порежет!
Митяй смотрит на окоченевшие трупы товарищей, почерневший от крови снег и точно харкает:
– Правду, как ни странно, она нас спасет. Тела заберём с собой!
– Как?! – горячится Цепь. – Мы высунемся и сдохнем!
Митяй сопит, затем, чувствуя на себе чей-то пристальный взгляд, кричит:
– Слышь! Кто бы ты ни был, мы уходим! Мы не будем вас преследовать! Только позволь нам забрать тела, чтобы похоронить по-человечески!
Митяй опускает оружие. На секунду задумавшись, боец медленно, явно пересиливая себя, поднимается. Не обращая внимания на предупреждающие возгласы, чистильщик вглядывается в серую хмарь, словно пытаясь увидеть в ней арбалетчика.
Митяй не подозревает, что стрелок, стоя метрах в сорока от него и обладая способностью видеть тепловое излучение живых существ, держит его на прицеле, целясь в голову из огромного, неподъемного для обычного человека арбалета.
Сердце Митяя глухо стучит в груди, взламывает ребра, а внутренний голос тем временем вопит: «Ложись, идиот! Спрячься, если хочешь жить! Ты сдохнешь!»
Митяй матерится на себя, затыкая рот трусливой сущности, и чувствует, как страх уступает место азарту. Каратель вслушивается в шум ветра, стараясь уловить хоть один подозрительный звук. Палец пляшет на спусковом крючке.
«Ну, тварь! – думает Митяй. – Покажи себя! Что же ты такое?!»
Чистильщику хочется вскинуть «Грозу» и шмальнуть из подствольника осколочным «подкидышем». Ветер бьёт в спину человека, пригибает к насту. Ярость уступает место холодному расчету. Митяй кричит:
– Я знаю, что ты смотришь на меня! Мы договорились, или как?
Если бы Митяй обладал таким же острым слухом, как мутант, то он мог бы услышать, что стрелок, опустив арбалет, едва слышно произносит:
– Повезло тебе сегодня, тварь человеческая! Живи пока. Ты еще встретишься с Тенью.
Мутант, накинув на голову капюшон накидки, ведет окровавленной пятерней по котомке, переброшенной через плечо, из которой раздается тихое ворчание.
– Ведь так, Лад? – спрашивает стрелок у сидящего в ней существа.
Из котомки доносится сопение и сдавленный вздох, перемежающийся невнятным бормотанием.
– Согласен, так и сделаем, – мутант, не сводя взгляда с озирающегося по сторонам Митяя, пятится, затем резко, огромным скачком отпрыгивает в сторону и точно растворяется в снежном вихре…
Часть первая
Помни
Глава 1
Хлыщ
Подольск.
