переспросил консорт. – Сейчас – ни одного. Они уже наверняка поделили пастбища и перед кладкой усмиряют новые территории.
– Пастбища? – подала голос Охотница.
Марионетка улыбнулась.
– Жители ваших Свободных городов скоро обнаружат, что их стены и метки не столь надежны, как им внушали.
– Смелые речи, Алагай Ка, – заметил Наследник, – ведь ты лежишь перед нами скованный.
Консорт наконец отыскал, что хотел. Крохотный изъян в одном замке, который с минуты его заточения разъедала ржавчина. Если сломать, демон скользнет из оков, но энергия, которая для этого потребуется, вызовет вспышку, и тюремщики заметят попытку бегства раньше, чем она увенчается успехом.
– Вам разрешали до поры оставаться на пастбищах. – Марионетка шагнула в сторону, и взгляды людей последовали за ней. – Вы – охотничьи консервы для моих собратьев. Они созовут трутней и разобьют ваши стены как яйца, наполнят вами кладовые, чтобы растить королев-мальков.
– А в их утробах – погибель для Ала, – подхватил Наследник. – Нам придется это пресечь.
– Так отпустите меня, – сказал консорт.
– Не надейся, – ощерился Разведчик.
– У вас нет выбора, – возразил консорт. – Мой приход еще может предотвратить дальнейшее роение.
– Ты князь лжи, – сказал Наследник. – Мы не настолько глупы, чтобы поверить твоим словам. Выбор есть. Мы отправимся в бездну и раз и навсегда покончим с Алагай’тинг Ка.
– Вы претендуете на ум, но надеетесь выжить на пути к улью? – осведомился консорт. – Вы не дойдете даже до места, где сдался и откуда бежал Каври.
Слова эти попали в цель, как и было задумано, ибо Наследник оцепенел и крепче вцепился в копье:
– Снова ложь. Каджи победил тебя.
– Каври, – подчеркнуто повторил консорт, – убил много трутней. Много князей. Потребовались века, чтобы вновь заселить улей, но его попытки вторгнуться в наши владения провалились. На большее вашему виду надеяться нечего. Этот цикл не первый и не последний.
– Ты обещал отвести нас в Недра, – напомнил Разведчик.
– Ты можешь с тем же успехом попросить отвести вас на дневную звезду, – ответил консорт. – Тебя пожрут задолго до того, как доберешься, и ты это знаешь.
– Тогда в улей, – сказал Разведчик. – К мозговому двору. Проклятому месту, где ощенится королева демонов.
– Вас и это погубит. – Консорт сдвинул марионетку еще на шаг.
– Мы рискнем, – сказала Охотница.
И вот они расположились как нужно. Марионетка вскинула копье и метнула его Разведчику в сердце. Тот, как ожидалось, растаял, и оно, пролетев насквозь, не причинило ему вреда и понеслось к Наследнику, который крутанул своим оружием, чтобы отбить снаряд в сторону.
Марионетка запустила щитом, и острая кромка расколола меченый камень из тех, что держали консорта в плену. Охотница уже рванулась
