ты? Что ты? Совсем наоборот. Хлоя, дорогая, я так благодарна тебе за такой роскошный прием. Давно мы так не отдыхали. У меня, наоборот, настроение приподнялось, благодаря тебе, – ответила я и взяла подругу за руку.
– Тогда что-то случилось днем? Расскажи. Я сразу заметила, что тебя нечто тревожит.
– Ох, Хлоя, – вздохнула я и после короткой паузы стала говорить, – Я шла сегодня за “Плантер”, но, по дороге к лавке, меня остановила Хелен Кор. Помнишь, я рассказывала тебе, как-то о ней?
– Да-да. Эта та странная торговка мистикой, – вспомнила она.
– Так вот…, – я долго рассказывала о произошедшем, да не заметила, как мужская половина удалилась в большую гостиную играть в трегс. Зато весь девичий состав внимательно смотрел на меня и слушал. И я поняла, что не только Хлое все рассказала.
– Миссис Джейн, так, а название книги, хоть, какое? – спрашивала Аннет.
– Вступление прочитала? Если оно там есть, – подхватила Аннет Мардж.
– Честно признаюсь – нет. Не читала. Мы с Арчи уже опаздывали на праздник, да и такси ждало под воротами. Я бегом поменяла сумочку, и мы выехали за презентом для Хлои, а потом сюда.
– Странно-странно, – вымолвила еле слышно Хлоя, глядя в одну точку, – Не могу сказать – взяла бы я эту книгу или нет, однако, мне это совсем не нравится. В любом случае, извещай меня обо всем, когда я буду в Сингапуре, Джейн.
– Несомненно, дорогая, – улыбнулась я.
– Джейн, детка, не забивай себе голову товаром, что торгует та особа и ее внешним видом. Ты даже книгу не открыла, а бледная, как смерть. Не накручивай себя, – влилась в разговор старушка Габриелла.
– Спасибо, мисс Габ, – так сокращенно называли одну из сестер в тесном кругу, – Просто… Я боюсь, что это…, – я не закончила, так как меня перебила вторая сестра – Белла:
– Проклятье? Порча? Наклеп? Джейн, ты же великий скептик города! Приди в себя! У меня давление подскочит, если ты так и будешь сидеть с кислым лицом. Милая Джейн, Габ права. Сначала открой эту книгу, а потом делай выводы. Этот разговор продолжался до четырех утра, но уже в присутствии мужчин. Я была удивлена, что даже мэр остался. Не удивилась тому, что каждый дал мне свой совет и тому, что через одного стали рассказывать страшные истории. Так сказать, поддержали тему вечеринки, начавшейся рано вечером. И, лишь мой Арчи, молча слушал и держал меня крепко за руку под столом.
После прекрасного празднества и долгих ночных бесед в компании, моему организму ничего не оставалось, только, как спать до трех часов дня. Арчи встал раньше и, как мне известно, успел съездить в “Первую Пекарню”. Мой муж открыл сеть пекарен-булочных по всему городу, и ему не терпелось передать новый рецепт выпечки главному пекарю. Как раз в понедельник пройдет дегустация. За это я очень уважаю своего мужа – никогда не откладывает на потом то, что задумал сейчас. Я спустилась в кухню, где
