от хищников в степи беззащитен и ему наверняка не миновать беды. Беглец стал хлестать свою уставшую лошадку, чтобы попытаться уйти от новой опасности.
Зорко вглядываясь в степь, Михаил Романович вдруг заметил на горизонте черные точки. Он стал подгонять плетью коня, пытаясь ускорить рысь лошадей. И вот уже беглец стал различать вдали шатры, окруженные повозками и санями. Там горели костры, от которых поднимался дым. Бывшему пленнику даже показалось, что он почувствовал запах вареного мяса.
Подъезжая к шатрам, Михаил вслух рассуждал так:
– Коли это не юрты, а шатры, значит это русские или кто-то другой, но не татары и не половцы.
Приближающегося путника в стане заметили, и несколько всадников помчались навстречу нежданному гостю.
Михаил остановил лошадей и стал поджидать встречающих. Вскоре верховые поравнялись с беглецом, и он в хорошо вооруженных воинах определил, что это русские люди. Сбежавший кузнец, не ожидая увидеть русских воинов, даже прослезился и с удивлением воскликнул:
– Откуда ж вы, родные?!
– Гляньте, ребята, а татарин – то по-русски говорит, – с удивлением заметил кто-то из воинов.
– Да я не татарин! Я русский! Я из татарской неволи бежал! – выкрикнул
Михаил.
– Что-то я ни разу не видел, чтобы на трех конях в полном татарском вооружении невольники бежали, – засомневался один из воинов и добавил: – Что-то тут не так.
– Это я убил татарских воинов. Облачился в их одежду, взял у них оружие и пустился в бега, – стал горячо убеждать путник.
– Звать – то тебя как, русская душа? – спросил все тот же воин, видно старший.
– Михаилом.
– И правда, ребята, видно русский мужик – то, надобно его вести к великому князю Ярославу Всеволодовичу.
Михаил много слышал о бесстрашном владимирском князе и с изумлением воскликнул:
– Неужели сам великий князь здесь?
– Здесь, здесь. И, наверно, захочет с тобой поговорить, – ответил дружинник.
– Так давай поспешим к нему! – воскликнул с радостью Михаил.
– Следуй за нами, – потребовал дружинник, пришпорив своего коня.
Все двинулись к шатрам. Вскоре въехали на территорию, отгороженную санями и возками, где расположились шатры Ярослава.
Всадники соскочили со своих коней. Старший дружинник вошел в самый большой шатер.
Путник с трудом слез со своего коня, стал разминать ноги. Длительная езда в седле давала о себе знать, но уже через некоторое время он привел себя в порядок. Стал с интересом рассматривать стоящие стройными рядами шатры. Множество груженых и крытыхвозков. Дружинники хлопотали у костров, весело перегова – риваясь. Топили в котлах снег, для того чтобы напоить лошадей и сварить пищу.
Наконец
