Столб огня, дым, осколки.
– Осколки чего?
– Ядер! – рубанул с плача капитан.
– Впервые слышу, чтоб ядра распадались на осколки, – заметила она невозмутимо.
– Да? – Козлянинов бросил на нее внимательный взгляд.
– Вероятно, вы рассказываете о гранатах или о картечи. Они взрываются при соприкосновении с целью.
– А вы откуда знаете?
– Вместе с батальоном мужа была в сражении.
– Каком?
– С турками. При Козлуджи.
– И до сих пор все помните? – не сдавался он.
– Немудрено запомнить, Тимофей Гаврилович, – она посмотрела ему прямо в глаза. – Ведь там мой муж, подполковник Ширванского пехотного полка, лично повел в штыковую атаку своих солдат и был смертельно ранен.
Козлянинов смутился. Злая улыбка исчезла с его губ:
– Простите, Анастасия Петровна! Я не хотел обидеть вас. Я же не предполагал. Потому что женщины обычно…
Он бормотал извинения. Она слушала и рассматривала его.
На вид Козлянинову могло быть лет сорок. Рост он имел высокий, фигуру – сухощавую, крепкую, с широкими плечами, могучей грудью, подтянутым животом. Лицо его, весьма приятное, освещали голубые глаза, властные, насмешливые. Волосы, уложенные в уставную прическу с буклями над ушами и косичкой на спине, чуть-чуть покрывала пудра, но и без нее было ясно, что капитан – яркий блондин.
Аржановой всегда нравились такие мужчины. Всем существом своим она ощущала силу, от них исходившую. Благородные рыцари по натуре, храбрые воины и умелые командиры, самим Господом Богом созданные для покорения этого мира, они внушали ей не страх, но глубокое почтение и интерес к себе.
Кроме того, Козлянинов чем-то неуловимо напоминал молодой женщине ее кумира и великолепного возлюбленного светлейшего князя Потемкина. Но как далеко от морских полуденных берегов пребывал ныне губернатор Новороссийской и Азовской губерний, вице-президент Военной коллегии, генерал-аншеф и многих орденов кавалер!..
Тем временем капитан бригадирского ранга, видя, что Аржанова ему не отвечает, не знал, как дальше продолжать разговор. Опыта в общении с прекрасным полом мужественному мореходу явно не хватало. Он покорил Атлантический и Тихий океаны еще в молодости, когда после окончания Морского корпуса в Санкт-Петербурге, с 1762 по 1765 год для стажировки плавал на кораблях английского флота. Зато над женщинами никаких побед отродясь не одерживал и званием холостяка гордился.
В конце концов Анастасия пришла ему на помощь:
– Давно вы командуете «Хотиным»?
– Нет. Всего третий месяц.
– И вы довольны?
– Отличный корабль, рулю вполне послушный.
– Послушный? – удивилась Аржанова.
– Корабли, Анастасия
