от государя, до последнего оборванца знает, что пока мы, Рабы, на своем месте, жизнь будет продолжаться. За это нас и уважают. Понял теперь, в чем истинный секрет нашей силы?
– Теперь, кажется, да! – потрясенно промолвил Ник. Тирас победоносно смотрел на своего юного собрата.
– Так-то, мой мальчик. Наши предшественники тоже долго этого не понимали, пока не нашлись мудрые, растолковавшие все маловерам и создавшие Великий Заговор. Впрочем, многие из нас и сейчас ничего не соображают, прут в завтрашний день, как бараны, все больше на мышцы полагаются. Моя речь не для них. Она для тебя и таких, как ты – молодых и любопытных, обладающих живым острым умом.
Ник задумался. С минуту он молчал, переваривая сказанное.
– Постой, уважаемый, – парень попытался встряхнуть мысли – но, ведь появились и паровые машины, я в Александрии видел…
– О! Смотрю, я не зря тебя заметил! Твой ум действительно остер. Я тоже видал такую штуковину. Возможно, через несколько лет из нее сделают что-то путное. Может и наступит эпоха пара. Но! – Тирас сделал многозначительную паузу, – Разве это конец для Братства? Нет, уверяю тебя. И знаешь почему? Потому, что мы едины! Мы – единственная серьезная сила на всех флотах, всех морях и реках.
Если массовое строительство паровых судов, когда-нибудь, станет реальностью, именно мы, Братство Галерных Рабов, возьмем их в свои руки. И пусть только рыпнутся хозяева! Не впервой крутить нам торгашей-купчишек в бараний рог. МЫ останемся связующим звеном между любым двигателем кораблем, неразрывным звеном в цепи цивилизации и еще более укрепим свое могущество! Это – дело твоего поколения и твое. Тирас Абир верит в тебя, Ник. Не тушуйся, когда-то и я был таким же. Слушай и запоминай: наша сила в Единстве и Равенстве. Где бы ни находился любой из нас, пусть помнит о браслетах, о том, чем они были, пусть знает, что он не одинок! И тогда нам ничто не страшно!
Тирас схватил кувшин и лично наполнил кубки. Грянул в прокопчено соленых стенах кабачка великий тост «За Час Равенства!», разбудив дремавшего у стойки хозяина, вздернул со скамьи совершенно обалдевших телохранителей. Даже усталый Икрам, спросонок не сразу сообразивший, что происходит, через секунду потянулся за чашей.
– Ну, товарищи, уже встает солнце и мне пора вернуться к своим обязанностям, а вам – к своим. – Старейшина усмехнулся, – приводите в порядок своего друга и за дело! Галерный Раб – не бездельник.
Запахнув полосатый плащ, Тирас направился к выходу. Уже у самой двери он обернулся, пропустив вперед охранников, мгновение помолчал, а затем произнес, – надеюсь, мы еще увидимся, – и, взглянув Нику в лицо, многозначительно добавил, – очень надеюсь!
Через час с небольшим, друзья, наконец, выбрались на улицу. Конт уже мог идти своим ходом, лишь слегка покачиваясь и, иногда нагибаясь в неудержимом душевыворачивающем порыве. Икрам что-то подсчитывал, шевеля губами. Лишь Ник
