Значит, владельцы этого «Титаника» все же воспользовались изобретением Джефри Пайка, – Брэд попытался вспомнить, как Пайк назвал изобретенный им лед, но так и не смог.
– Насколько мне помнится, инженер этот являлся англичанином.
– Англичанином, да. И лед свой Джеффри амбициозно именовал «пайкритом», увековечивая в нем свою фамилию.
– Предполагаю, что джентльмены из Ливерпуля или Плимута вморозили в этот айсберг одно из военных судов, возможно, какой-то старый ледокол, и, зная о нашем рейде, решили испытать свой «Ледяной Титаник» в действии.
– Провоцируя нас на артиллерийскую атаку?
– Экономя при этом собственные снаряды и приближая конфликт к реальной, почти военной ситуации.
– Правдоподобная версия. На ней мы и остановимся в своих официальных отчетах.
– А может, ударить по нему еще двумя залпами?
– Какой в этом смысл?
– Иначе уйдем из этого района, так и не разгадав загадки «Ледяного Титаника», сэр.
– Официальная версия у нас уже есть, она вполне приемлема, так что об инциденте уже можно забыть.
– Не для отчета, для себя – разгадать, – уточнил Вордан.
Брэд покряхтел и, не кладя трубки, свободной рукой взялся за карманную флягу.
– Утешайте себя тем, кэптен, что это не последняя загадка, с которой нам придется столкнуться в водах Антарктики.
– Если так пойдет и дальше, то не сомневаюсь…
– Их будет множество, – опустился командующий эскадрой в глубокое кожаное кресло.
– Следует предполагать, сэр.
Ванная каюта была меблирована таким образом, чтобы обладатель ее не торопился оставлять стены своей купели. Кресло, столик, картина – с видом на какой-то экзотический островок при неизменных пальмах, пирогах и индейских хижинах… Сама обстановка этого вполне мирного и достаточно цивилизованного уголка позволяла забыть, на каком судне ты находишься и какие тонны смертоносного груза таятся за стенками каюты, особенно в трюмах этого океанского гиганта.
– Их, этих тайн, еще будет немало, кэптен, да только вряд ли нам удастся разгадать хотя бы одну из них.
– Именно поэтому я и предлагаю развернуть эскадру, охватить айсберг– «Титаник» полукругом и дать ему настоящий бой.
– Убежденно рассчитывая, что в ответ не прозвучит ни одного выстрела?
– Но ведь пока что не прозвучало, сэр. Не спорю, каким-то оружием эта ледяная гробница все же должна обладать. Вопрос: каким именно?
– Мы не станем терять времени на стычки с айсбергами, которые неминуемо превратятся в «войну с ветряными мельницами», – назидательно произнес Брэд. – Я и так уже становлюсь суеверным. А мне бы этого не хотелось, я им никогда не был. С какой скоростью мы идем?
– Все еще девять узлов, сэр.
– Это что за скорость такая, кэптен?
– Как утверждают пушкари, самая удобная для прицельной стрельбы.
– Передайте по эскадре:
