жителям деревни, покатил свою повозку дальше. В считанные мгновения тень Бесплодной горы скрыла его, и если бы не чаша с золотой рыбкой, Миньли решила бы, что всё это ей померещилось.
Глава 3
Но золотая рыбка точно не померещилась, она была настоящая, и родители, вернувшись с поля, огорчились, что Миньли потратила на неё деньги.
– Как ты могла?! – сердилась мама, грохоча мисками по столу. – От неё же никакого толка! Ещё и кормить её придётся, а нам самим едва хватает риса!
– А я буду с ней делиться, – торопливо сказала Миньли. – Продавец обещал, что она принесёт нам удачу и богатство!
– Богатство! – фыркнула мама. – Пока что ты истратила на неё половину всех денег, какие были в доме!
– Жена, – негромко сказал папа, – это деньги Миньли, и она вправе распоряжаться ими, как хочет. Деньги на то и деньги, чтобы их тратить. Что проку от монет в чашке?
– Да уж побольше, чем от рыбки в чашке! – отрезала мама.
– Как знать, – задумчиво произнёс папа. – Вдруг она и вправду принесёт нам богатство?
– Опять нелепые мечтания! – Мама с горечью поглядела на пустой, ничем не приправленный рис в своей миске. – Чтобы в нашем доме вдруг завелось богатство? Тут никакая рыбка не поможет.
– А что поможет? – встрепенулась Миньли. – Что?
– Об этом, – сказал папа, – тебе лучше спросить у Лунного Старца.
– Ну вот, опять у Лунного Старца… Ой, папа, ты же обещал мне сегодня про него рассказать!
– Снова твои сказки! – мама сердито пристукнула палочками для риса по дну пустой миски. – Сколько можно?
– Ладно тебе, жена, – сказал папа. – Сказки нам ничего не стоят.
– Но и ничего не дают! – возразила мама.
Повисло молчание. Папа уныло смотрел в свою миску. Миньли осторожно потянула его за рукав:
– Пожалуйста, папа!
Мама покачала головой и вздохнула, но промолчала. И папа начал рассказывать.
Жил-был один важный чиновник-магистрат, который был так чванлив, что требовал неустанного почитания. Всякий раз, когда он проезжал по городу, будь то днём или ночью, жители обязаны были выходить на улицы, падать на колени и приветствовать его низким поклоном. Тех, кто замешкался, ждала расправа, ибо магистрат был столь же гневлив, сколь и надменен. Говорят, он считал, что даже обезьяны должны слезать с деревьев и кланяться ему.
Этот гордец был суров с подчиненными, беспощаден к врагам и безжалостен к своему народу. Все боялись его ярости и трепетали, когда он с грозным рёвом провозглашал очередной указ. За глаза его называли «магистрат Тигр».
Самым заветным желанием магистрата Тигра было породниться с императором. Все его мысли, все поступки были подчинены одной-единственной цели – втереться в доверие к правителю; ради этого он без
