думал, а Лухх на него смотрел, лошади брели себе вперед, и вот уже копыта зачавкали по бурой жиже. Дальше, глубже, и…
– Назад! – рявкнул Каэрвен и даже дернул правую вожжу.
Лухх дернул левую, лошади вздрогнули, попятились, и карета намертво встала в раскисшей грязи.
– Ох, Небеса и предки мои! – вырвалось у Каэрвена.
Лухх судорожно сглотнул. Сзади послышались недоумевающие голоса, потому что весь караван встал.
К карете подскакали Дикий и Красный Вороны. Оценили обстановку, и Красный мрачно сказал:
– Н-да. Прелестно.
В карете распахнулось окно, и оттуда выглянула хмурая миледи. Она посмотрела сначала на сыновей, потом вперед, на увязших чуть не по бабки лошадей, затем – на Каэрвена и Лухха.
– Ну и как вы это объясните? – сухо спросила миледи Воронов.
– Дожди были, и с горы оползень сошел, вот оно и тово…
Лухх почтительно стянул шапку.
– Это понятно, – кивнула миледи. – Непонятно, почему ты сюда въехал.
– Так это лошади, – залопотал Лухх. – Я пока ждал распоряжения, они шли…
– А чьего ты распоряжения ждал? – поинтересовалась миледи.
– Господина Каэрвена, – хлопая глазами, объяснил Лухх.
– А чего ждал господин Каэрвен, понимая, что ты лезешь в топь? – холодно посмотрела миледи на начальника стражи.
– Я… проводил анализ стратегической обстановки, – брякнул Каэрвен, в ужасе понимая, что настал его последний день.
Услышав ответ, миледи прикрыла глаза. Помолчала. Где-то куковала кукушка, лошади вздыхали и всхрапывали, звеня удилами и встряхивая гривами. Миледи открыла глаза и спросила у Каэрвена:
– И что теперь?
– Ну… – настала очередь Каэрвена судорожно сглотнуть. – Миледи, позвольте, я вынесу вас из кареты? Мы привяжем еще лошадей, подложим бревна и доски, подтолкнем сзади и выведем карету на сухое место. А потом засыплем топь, и все остальные тоже перейдут.
– Да, и потерям часа два, а то и три, – кивнула миледи. – Скажи, Каэрвен, а нельзя ли было засыпать топь до того, как мы в ней застряли?
Каэрвен покраснел. Но ответить не успел, потому что рядом с каретой объявился Ройле. Бесцеремонно растолкав плечами коней, на которых сидели братья, лесоруб подошел к топи и посмотрел на задние колеса, увязшие в бурой жиже по самые спицы. Потом кинул взгляд на передние, обернулся к миледи и сказал:
– Госпожа моя, сдается, вылезать вам из кареты не потребуется, и много времени мы тут не потеряем.
– Да? – насмешливо изогнула бровь миледи. – Может, ты владеешь колдовскими чарами и они помогут тебе освободить меня?
Ройле слегка покраснел.
– Нет, не владею. Но никаких чар не нужно. Прошу тебя, госпожа моя: если ты не против, вернись обратно на сиденье и держись там покрепче.
– Миледи, может, мы займемся делом, а не
