половником, наливал каждому его порцию горячих щей из большой кастрюли. Получив её, малыши медленно отходили к столу, стараясь не плеснуть супом на пол, садились и, начинали кушать, практически не обращая больше никакого внимания на наблюдавшего за ними маленького гостя. Неведомым образом на столе оказалась широкая тарелка с горкой нарезанного черного хлеба и литровая банка густой деревенской сметаны. Каждый черпал из неё большой ложкой, половину вываливал себе в суп, а вторую аккуратно размазывал по хлебу. Во всем их слаженном действии заключалась какая-то магия. Они без слов понимали друг друга и, как муравьи, исполняли всё четко по какому-то заранее определенному плану.
«Что-то из них потом будет? – думал Дмитрий Кириллович, – Что им тут уготовано, в этом умирающем, всеми забытом селении, где ничего нет, кроме леса, где магазин и тот скоро закроют? Как они будут жить дальше? Что делать? Как станут получать образование? И получат ли его вообще? И кем вообще станут, если сумеют выжить в этом убогом месте рядом с непонятным логовом, какого-то неизвестно зверя?»
* * *
Запыленное кухонное окно выходило в сад. Дмитрий Кириллович смотрел на зеленую листву раскидистых яблонь и размышлял о судьбах человечества. Неожиданно в ход его мыслей ворвался механический рокот мотора. Казалось, он вынырнул прямо из-под земли, как железный кол, столь несуразным и лишним, явился этот звук, разорвавший гармонию жизни. Возле самого дома он прекратился. Хлопнули дверцы. Кто-то подошел к калитке, открыл её, затем решительно взошёл на крыльцо и, откинув в сторону входную дверь, зычно гаркнул на весь дом:
– Клара, ты, дома?
Не получив ответа, он тяжело зашагал прямо к кухне и без церемоний явил себя в дверном проеме, заполнив своей мешковатой, темно-серой милицейской формой практически все прямоугольное пространство.
– Обедаете? – обвел сидящих за столом маленькими колючими глазками.
– Здравствуйте, дядя Сережа, – почти хором ответили дети.
– Здрасте, здрасте, – вытолкнул через пухлую губу грузный, пузатый человек с капитанскими погонами на плечах, снимая фуражку и обтирая пот с розовой, овальной лысины, обрамленной остатками седоватых волос, – Мамка, где у нас будет?
– Она за папкой ушла, – звонко отрапортовала Танька.
– А где у нас папка?
– Папка с дядкой ушёл Ящера ловить, – браво доложил Петька.
– С каким таким дядькой?
– Мы не знаем его. Он нам печенье принёс. Вот он знает, – указала на Дмитрия Кирилловича милая девочка с косичками.
– Кто такой будешь? – воткнул в гостя буравчики глаз блюститель порядка.
– Мы из города. Случайно тут оказались. Электричку ждем, – кратко пояснил тот, не поднимаясь из-за стола.
– Документы имеются?
– Имеются.
– Предъяви, – прошел внутрь кухни служитель закона, явив черную кожаную папку
